要求釋放被扣押者的談判也讓中國、美國和加拿大之間的關係變得緊張。每個國家都要應對本國的安全關切和國內政治壓力。美國向中國領導人習近平施壓，要求釋放這兩名加拿大人，並將二人被捕當做中國政府無視基於規則的國際秩序的證據。習近平則將孟晚舟被拘視為美國遏制中國發展的又一次卑鄙行動。
習近平針對孟晚舟案下達了100多條指示，他與兩屆美國總統都討論過兩位加拿大人的案件。在孟晚舟獲釋前，習近平拒絕釋放兩位加拿大人。加拿大被夾在中間左右為難。
加拿大駐華大使鮑達民（Dominic Barton）在大使館機密室的白板前花了上百個小時，制定讓這兩名加拿大人獲釋的方案，並去監獄中探望他們。他用語速很快的英語傳遞加密資訊，知道偷聽的警衛很難聽懂。直到最後一刻，加拿大還在擔心消息泄露或美國參議員的一句閒話會破壞這次交換。
本篇報導基於對美國、加拿大和中國現任和前任官員、律師和檢察官、前華為高管、熟悉孟晚舟法律團隊和孟晚舟下屬的人，以及這三個國家的現任和前任外交官的採訪。本報導引用了法庭文件、房地產和公司記錄、機密外交電報、未公布的照片和參與談判的政府官員的筆記。
中國駐紐約總領事館的發言人未回答有關問題。中國外交部發言人曾表示，康明凱和斯帕弗是依據中國法律被拘留和審判的，他們的案件與孟晚舟被捕沒有關係。
（一）第一個倒下的人
孟晚舟於2018年12月1日在溫哥華著陸，她當時計劃在那裡只待幾個小時。孟晚舟在四個城市擁有住宅，溫哥華是其中之一。
這位華為首席財務官託運了七個行李箱，裏面裝滿了在四個國家（包括墨西哥）開會的演示材料。墨西哥那時新上任的總統安德烈斯·曼努埃爾·洛佩斯·奧夫拉多爾（Andres Manuel Lopez Obrador）未理會美國的安全擔憂，對華為在該國建設5G網路持開放態度。
孟晚舟還預定了前往布宜諾斯艾利斯的行程，要在那裡與她的父親、華為億萬富翁創始人任正非會合。任正非之前曾表示，他的三個孩子中沒有一個擁有足夠的遠見來繼承他的事業。孟晚舟代表她父親的華為帝國走遍世界，似乎決心證明他是錯的。
在孟晚舟走進香港國際機場時，有關她行程的消息通過一條安全線路傳到了當時二十國集團（G20）峰會舉辦地布宜諾斯艾利斯的Palacio Duhau酒店。一位白宮律師在一間套房內的隔音帳篷裡接聽了電話。之後，這位律師叫醒了波頓（John Bolton），告訴他孟晚舟上路了。
作為時任川普（Donald Trump）政府的國家安全顧問，波頓十分清楚，抓捕孟晚舟可能會擾亂當晚的「川習會」晚宴，這是此次峰會的一場重頭戲，但他認為值得冒險。波頓長期以來一直主張對華強硬。川普當時還不知道這個計劃。後來，對於波頓是否將此事告訴了川普，或者此行動是否已向川普完全報備，白宮內部眾說紛紜。
