而且蹲苦牢這段期間，單身的魯拉（前兩任妻子都先走一步）居然還能談戀愛！他身在囚室，和一位小名「嫣雅（Janja）」的企業主管羅珊潔拉（Rosângela）魚雁往返，辯護律師充當信差。他曾說有朝一日會將這些情書出版，但是「18歲以上才能觀看」。今年5月18日，魯拉與嫣雅舉行了一場天主教婚禮。魯拉明年1月1日重返晨曦宮，意謂嫣雅結婚後7個半月就升格為第一夫人，這可能也是一項紀錄。
第一次擔任總統期間（2003至2011年），魯拉大力推動社會福利興革，但兼顧經濟發展與財政穩定，拜國際大宗商品價格上揚（巴西是出口大國）、中國市場需求強勁之賜，協助逾2000萬民眾脫離貧困，讓巴西晉升為全球第八大經濟體。魯拉積極參與國際事務，以「務實的協商者」角色遊走於關係不睦甚至敵對的國家之間，促成對話，化解危機。此外，他還帶領巴西爭取到2014年世界盃（World Cup）足球賽與2016年夏季奧運的主辦權。
2016年8月里約奧運（Rio 2016）閉幕10天之後，魯拉的接班人羅賽芙遭國會彈劾下台，副總統特梅爾（Michel Temer）繼任。2年後的總統大選，魯拉原本有意重出江湖，但此時的他已身繫囹圄。他在2019年11月出獄，立即開始布局，準備再戰2022，對決2018年當選、有「熱帶川普（Tropical Trump）」之稱的極右派總統博索納羅（Jair Bolsonaro）。
選戰開打之初，魯拉民調遙遙領先博索納羅，看似十拿九穩，可望第一輪（10月2日投票）就跨過50%得票率當選門檻，結果他只拿到48.43%選票（博索納羅43.20%），兩人必須以第二輪投票（10月30日）一決勝負，最後魯拉以50.90%對49.10%、不到2%的差距險勝。
魯拉選得如此辛苦、選出一身冷汗，自身難辭其咎。他的貪腐罪名雖然被巴西聯邦最高法院撤消，但針對他任內政商貪腐的調查「洗車行動（Operação Lava Jato）前後起訴了429人、將159人定罪、查出上百億美元不法資金。魯拉始終堅稱自身清白，但疑者恆疑，其形象始終籠罩陰影。多項民調顯示，逾4成巴西民眾認為魯拉被定罪並不冤枉，只不過有不少民眾仍然願意「含淚——或掩鼻」支持他。
再者，博索納羅的「熱帶川普」稱號不是白叫的，他應對新冠肺炎大流行荒腔走板（近69萬人病歿）、無力挽救經濟衰退與通貨膨脹、威脅巴西民主體制、糟蹋「地球之肺」亞馬遜雨林（Amazon Rainforest），但是靠著販賣保守派社會意識型態與價值觀（反同、反女性墮胎選擇權、反性別平權、反政治正確……）、肆無忌憚散播假訊息與陰謀論（魯拉是共產黨，毒品合法化，墮胎合法化，整肅基督教會），深獲巴西保守派基督徒（尤其是福音派）支持。也因此，2022年大選不但是巴西總統民選史上票數最接近的一次、而且是左右對立最嚴重的一次。
