根據官方文件、法律公告、電子郵件和知情人士提供的消息，中國軍方先前試圖招募西方資深飛行員參與訓練中國軍人，提高中國航母艦載機起降飛行能力，應對未來與美國特別是在台灣問題上可能發生的衝突。
該項目的一些細節最初是今年10月份由英國國防部披露的，其中涉及南非一所飛行學校與中國之間的密切合作，該學校招募的前軍方飛行員在中國落後於西方的領域具備專業技能。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。加入VVIP會員請點此訂閱：風傳媒・華爾街日報VVIP，獨享全球最低優惠價，暢讀中英日文全版本之華爾街日報，洞悉國際政經最前沿。
這所飛行學校地處南非偏遠地區，距首都開普敦有幾個小時車程。據知情人士透露，學校管理者試圖招募英國、挪威、法國和其他一些國家的前軍方飛行員。其中一位知情人士說，這些飛行員在中國境內的空軍基地幫助訓練缺乏經驗的飛行員，每年只工作幾個月就可拿到數十萬美元的報酬。
《華爾街日報》（The Wall Street Journal）查看了這個項目試圖招募的眾多飛行員的飛行歷史，發現至少有四名飛行員有駕駛F-35戰鬥機的經驗。F-35戰鬥機是美國最先進的匿蹤戰機，適用於航空母艦，與中國的匿蹤戰機殲-20是競爭對手。
根據這所南非飛行學校的內部電子郵件，其他被招募的飛行員了解一些敏感項目，比如新飛機、傳感器和先進武器的開發。
在本周公布的一份起訴書中，美國政府有關部門指控在澳洲被拘留的前海軍陸戰隊飛行員Daniel Duggan與南非一所飛行學校合作，幫助訓練中國軍方飛行員在航母上降落，還稱這樣的行為可以追溯到十年前。起訴書中沒有點明這所飛行學校的名字。Duggan的一名律師說，Duggan否認違反了任何法律。他可能會被引渡到美國受審。
無法確定中國從這樣的培訓中實際獲得了多少專業能力。根據南非試飛學院（Test Flying Academy of South Africa）的管理人員與一位了解該項目的人員的來往電子郵件，過去幾年間，南非試飛學院聘請的培訓師每年會被派往中國幾個月，該學校收到了超過1,200萬美元的款項。
但電子郵件顯示，該校也對付款拖欠、學生素質不佳以及其他問題提出了投訴，並在去年威脅要結束該項目。
另外，疫情時期的旅行限制使得一些飛行員難以進入中國進行培訓。
南非試飛學院承認招募前軍事飛行員來培訓中國飛行員，但表示，培訓不涉及機密戰術或其他資訊。該學校沒有詳細說明訓練情況。
