達賴喇嘛的出走，既是宗教問題，也是政治問題。在充分現代化的、基督教傳統的國家，領袖一般不會用祈禱決定政治決策。但達賴喇嘛出走，必須經過神諭這個環節，表明西藏的政治尚未現代化。停留在中古時代的西藏的政治經濟架構，不足以抵禦共產黨的攻擊。一個讓人哭笑不得的歷史細節是：1950年10月15日，昌都總督阿沛的隨員崔科用美國人提供的無線電發報機通知拉薩共軍攻擊的消息，但噶廈的一名助理丹拉告知，噶廈們都在野餐，不能打擾。崔科生氣地說：「吃屎野餐！」這是拉薩與昌都之間最後的通訊。
達賴喇嘛早年就對現代科學技術產生強烈興趣，著迷於鐘錶、望遠鏡、電影放映機、發條士兵、汽車等機械物品，並會拆卸修理。他曾用望遠鏡觀察月球，意識到月球只是有坑洞的岩石，而非佛經中說的會發出光芒的天體。宗教與科學的衝突與融合，一直是其流亡生涯中思考和探索的重大議題。
道阻且長，行則將至
作出逃亡的決定後，達賴喇嘛一行在1天之內啟程，除了必要的東西，沒時間整理帶走宮殿內歷代收藏的珍寶典籍。他們決定分成1小隊1小隊地離開，達賴喇嘛的母親、姐姐和弟弟作為第1批，達賴喇嘛作為第2批。大約9點半，達賴喇嘛換上一套士兵服和一頂皮帽。「我最後一次來到自己的祈禱室。坐在我的法座上，打開面前的佛經，開始誦經，直到唸到佛陀教誨弟子具備勇氣的經文。然後我合上經書，為這個房間加持祝福，將燈熄滅。走出來的時候，我腦子裡平靜如水，只聽到自己踏在堅實地面上的腳步聲，和萬籟俱寂中時鐘的滴答聲。」他從士兵手中接過一桿槍，挎在肩頭，偽裝完成——這大約是達賴喇嘛一生中唯一一次與槍這種殺人武器親密接觸。
他們悄然騎馬上路，沒有人發現達賴喇嘛隱藏在一隊士兵當中。次日早上8點，他們到達切拉山口下方，登上一段長長的陡坡，「道路崎嶇艱險，我們越過雪線，有些馬和騾子開始掉隊」。然後，他們渡過寬闊的布拉馬普特河，抵達拉美寺。他們一連騎馬趕路18個小時，早已疲憊不堪，遂入寺休息。幾個小隊的人馬先後來此結集，隊伍擴大到5百人左右。
此後5天，他們白天行走，晚上在村莊或寺廟過夜。到了邊境小鎮欽耶，停留1天，討論未來去向。此時，達賴喇嘛希望與中國談判，自己可留在西藏境內。但很快傳來羅布林卡乃至整個拉薩被轟炸的消息，「中國人最終明白，西藏人民永遠不會甘於接受外來統治。因此中國人現在以無情的屠殺來震懾西藏人民」。達賴喇嘛意識到：
從那一刻起，我別無選擇，只能離開我的國家。我留下來已無法幫助我的人民，而且，中國人最後一定會逮到我。我能做的只有前往印度，請求印度政府庇護，在那裡竭盡全力讓各地的西藏人民繼續保持希望。
