近日拜讀風傳媒〈哲布尊丹巴仁波切轉世靈童首次現身 達賴喇嘛牽動蒙古、中國關係〉之文章，大吃一驚，哲布尊丹巴活佛轉世出現了？這是一件不可思議的事情，因為距離上一任哲布尊丹巴活佛於1924年圓寂已經有將近一百年了，而且他牽扯的是外蒙古從中國獨立的史實。
藏傳佛教是佛教中很古老的一派，從唐朝吐蕃時代就在西藏高原傳播，藏傳佛教又分為五大支派，分別是「寧瑪派（紅教）、薩迦派（花教）、噶舉派（白教）、噶當派、格魯派（黃教）」。噶當派現已在藏區消失，我們就針對其他各派稍做簡介。
西元1253年當忽必烈還在與宋朝陷入拉鋸戰爭時，他召見了薩迦派第五代法王巴思巴（phags-pa），驚豔於其智慧，忽必烈慷慨的冊封法號並讓巴思巴追隨在身邊，1259年忽必烈在哥哥蒙哥汗戰死後，於隔年1260年自立為蒙古大汗並行皇帝事，建年號中統元年，並封巴思巴為「國師」，任中原法王，統領全國包括中土各派佛教。
中統4年巴思巴返回西藏，甚至被忽必列封為藏區之主，掌政教兩大權力。藏傳佛教也因此逐漸傳進蒙古各部落中，到後來取代薩滿教也就是長生天信仰，成為蒙古人的主流宗教。
蒙古帝國時期對宗教十分寬容，兼容並蓄，甚至可以說是十分放縱自由的，官方對各宗教相當尊重並給予特權，甚至使得僧侶遍地，寺廟免稅擁有大片地土造成社會不公平，就連推翻元朝的朱元璋都當過和尚。蒙古高原受到外來宗教影響本來就很大，除本土原始的長生天薩滿教「萬物皆有神」的原則外，在成吉思汗時代就有來自西方的基督教（景教）、伊斯蘭教，來自中原的佛教、道教等傳播。不過到了明清時期，蒙古人信仰的宗教還是以本土化最成功的藏傳佛教為主流。
清代蒙古人主要信仰的是黃教也就是藏傳佛教格魯派，格魯派有四大轉世活佛系統：（1）達賴喇嘛，主要負責管理前藏、（2）班禪額爾德尼，主要管理後藏、（3）章嘉呼圖克圖，主要管理內蒙古、（4）哲布尊丹巴呼圖克圖，主要管理外蒙古也就是今日的蒙古國。
四大活佛在其所屬各地都是地位極高，甚至大部份時間都是掌控轄區中政教合一權力的領袖，因此如何掌控四大活佛轉世的認定權，也等於是掌控了這些地方的主權。從清朝朝廷、到後來的中華民國政府，一直到現在的中華人民共和國政府，對於活佛轉世的認定都是極其小心且不惜一切要掌握在手上的，並會以一切手段制裁或強制更換非自己政府選出的轉世活佛。不過在現代這個已經政教分離的時代，還有必要行如此強制手段？就見仁見智了。
清朝政府十分支持藏傳佛教在蒙古地區之發展，還會特別撥款修建喇嘛寺廟，在清末時期，蒙古有三分之一的男性出家當喇嘛，有人說這就是滿清削弱蒙古人野性與活力的偏方，尤其黃教嚴守戒律，不近女色，與其他派別可以結婚不一樣，因此當蒙古人用太多力道在尋求佛教經論一些虛無縹緲的道理與救贖時，俗世的事情就沒人理會或少有能力干預了。
