中國國防部長在新加坡拒跟美國國防部長會談，同時間，中國戰機和軍艦各一次對美軍機艦做出「逼車」動作。然而，拜登不但派出親信CIA局長密訪大陸，布林肯去不了北京可是助理國務卿去了，蘇利文更說「拜習將在某個時間（at some point）會面」——難道是拜登政府一個勁兒熱面孔貼冷屁股嗎？
就在兩年前，美國軍艦還近距離「蹺腳觀察」中國遼寧艦航母（那個畫面很難忘記），難道兩年間中國的海軍軍力已經能夠壓倒美國？當然不是。那應該是政治上的考量，使得北京高調而華府服軟。
政治考量的變數是什麼呢？真正重點只有一個：拜登要競選連任。拜登個人聲望始終不振，儘管去年底期中選舉民主黨成績不賴，可是通膨/物價始終降不下來，推升物價的一個重要因素是對中國的貿易戰「殺敵三千，自損八百」，問題在於中國承受得起那「三千」，美國卻擔心讓「八百」擴大為一千或更多，於是只能放軟不能更硬——標題「美國打不起」指的是這個。
《孫子兵法》：全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之…。多數詮釋側重說那是和平至上、人命為貴的思想固然沒錯，但是「次之」並非否定意思，勝利仍然無可取代，如果必須破國/破軍才能勝利，還是必須不計代價。
順著上述原則，美國只是打不起，真要開打應該不會敗；可是解放軍此刻卻肯定打不贏美軍，此所以兩年前對美軍蹺腳挑逗遼寧艦只能忍氣吞聲，今天雖然還是打不贏，可是抓住拜登想要求和的心理，有機會就「挑」一下，其實是希望在「某個時間」的會議桌上先佔上風。
春秋時晉楚兩強爭鋒，發生過兩次具決定性的戰役，可為參考：
一次是城濮之戰。楚國討伐宋國，宋國向晉國求援，晉文公即位才四年，不想跟楚國開戰，之前他流亡國外19年，宋襄公和楚成王都幫助過他。左右為難之下，想出個妙計，要宋國先賄賂齊國和秦國出面相挺，晉國則出兵曹國、衛國，然後以從曹、衛取得的土地給宋國做為補償。齊、秦是大國，有齊、秦組成聯軍，可以嚇阻楚國不侵犯宋國。
曹衛是楚國的保護國，楚軍統帥子玉派出使節宛春去晉國交涉，條件是晉國撤軍還地則楚軍不侵犯宋國。晉國大夫提醒：「這樣的話，楚國是『一言而定三國』，晉國是『一言而亡之』，不可。」於是晉國又使出一招，私下答應曹國和衛國恢復他們的國土，條件是曹魏跟楚國斷盟，同時將楚軍使者宛春拘押，以觸怒子玉。果然，子玉在盛怒之下出兵，晉文公再「退避三舍」展現守信用，結果晉勝楚敗，晉文公稱霸。後世儒家學者多強調尊王攘夷、退避三舍，但事實上還是要比實力，城濮之戰更有很多戰術運用，但晉文公在外交戰和輿論戰運用巧妙，是晉國能在「不確定必勝」的情況下獲得大勝的重要原因。
另一場戰役是邲之戰。晉文公已經去世，晉襄公在位卻因晉軍偷襲秦軍，使得秦國翻臉，為求自保而跟楚國結盟抗晉，而楚國正是楚莊王在位的最盛時期。在此之前，晉楚兩次戰爭都是晉軍勝，可是邲之戰時，晉國三軍六帥的意見不和，不能進退一致，以致於大敗於楚軍，楚莊王稱霸。
歷史不會重演，時空不能複製，但上述歷史仍仍給予今天的美中爭霸相當啟發／參考：為了爭霸或許非一戰不可，但都有不想打、沒把握的因素，都有外交戰、輿論戰的空間，更有盟友動搖、內部分歧的情況。
季辛吉說，第三次世界大戰無法避免，但今天不會爆發，或許１０年之後。那麼，什麼情況下會發生呢？簡單說，當一方或兩方認為「我覺得我夠了／可以了」時，也就是覺得自己「打得起也打得贏」時，肯定不會等待對方也準備充分。
一旦有一方決定要開戰，將不會出現機艦「逼車」那樣的小動作，而是暗蓄實力、收買盟友，並營造「我很守規則，是對方無理」的輿論。也就是說，小衝突不斷其實是好現象，怕的是雙方「不接觸、不談判」。
＊作者為專欄作家
