日本的鉗子與工具製造商FUJIYA(フジ矢)總公司位於大阪,產品以品質著稱,創業距今剛好一百年。過去一百年來,日本的勞動力市場不停變動,目前許多國內企業更加仰賴外籍人才,FUJIYA廠內也有8名來自越南的「技能實習生」,負責人野崎恭伸表示,如果沒有技能實習生而只靠國內勞力,公司會很難維持產量。
《日經亞洲》(Nikkei Asia)報導,2022年有超過182萬外國人在日本工作,根據「技能實習制度」申請前往日本的技能實習生則有約34.3萬人,這個數字已經超越過去十年的兩倍。野崎恭伸說:「技能實習生是我們非常重要的勞動力。如果他們能待得更久,將會非常有幫助。」
日本是全世界第三大經濟體,不過高齡化和少子化等趨勢讓人口連年減少。根據厚生勞動省轄下日本國立社會保障暨人口問題研究所4月公布的推算,2070年以前日本人口將會減少30%,變成1.24億左右,6月初公布的數據則顯示日本總生育率(total fertility rate)(婦女終其一生的生育總數)創了新低,2022年僅有1.26,不足80萬名新生兒也是有史以來最少。隨著人口減少,日本的製造業、服務業,到知識產業,都更關注外國勞動力。
ASIA INSIGHT: With its population shrinking, the world's third-largest economy is becoming more serious about accepting foreign workers -- from those in manufacturing and services to those with cutting-edge knowledge in emerging technologies.https://t.co/Pa8mVYM4rk
— Nikkei Asia (@NikkeiAsia) June 12, 2023
政府召集專家學者探討外籍人才議題,5月他們向政府提案報告,指出建構多元而充滿活力的社會很重要,例如接受外國人加入日本產業、經濟和在地社群的成員,如此便可以讓外國勞動力發揮最大的力量,從而減輕日本的勞動力短缺問題。
日本政府為了促進經濟,也祭出各種措施延攬全球的頂尖人才,首相岸田文雄今年提出優惠政策,推出新的移民簽證延攬頂尖外國人才,企圖重振日本經濟。然而日本存在已久的問題,例如成長緩慢的薪資、諸多陳規的企業文化、到亞洲鄰國簽證與高薪的拉力,這些因素都讓日本爭取優秀外國人才的努力蒙上陰影。
改革技能實習制度,擴大特定技能簽證
1993年日本創立技能實習制度,旨在轉移先進技術幫助發展中國家,培養外國實習生學習日本的技術與知識,也能藉此解決勞動力不足的問題。實習生在製造業和農業等指定的產業工作,至多可以在日本待5年,實習結束後可以選擇歸國或留在日本工作。日本綜合研究所首席經濟學家山田久指出,技能實習制度剛開始時不接受半熟練(semiskilled)的勞工,「傳統上,日本排斥外國人居留,官員盡可能避免政治問題」。
然而隨著技能實習制度實施,原初的目標與現實分歧愈來愈大,例如只有約10%的實習生回國後從事同樣工作,因為他們的主要目的就是賺錢,國際合作只是政策名堂而已。此外,技能實習制度一直飽受爭議,雇主虐待實習生或拖欠薪水的報導時有所聞,而且每年約有數千名實習生失聯,從職場消失。光是2021年,就有約7100名技能實習生部打招呼就離開實習公司,顯然他們找到其他更賺錢的工作,而技能實習制度不允許實習生轉職。