當我們提問「誰統治世界？」時，我們通常都採取標準的看法，認為世界事務的主角是國家，尤其是大國，而且我們考量他們的決定，以及他們彼此之間的關係。這也沒什麼不對。不過，我們若是記住，這種抽象概念也可能會產生高度誤導作用，會更好。
國家當然有複雜的內部構造，而且政治領導人的選擇和決定深受內部權力集中的影響，同時一般民眾經常被邊緣化。即使在比較民主的社會都是如此，其他社會就更明顯。我們若是忽視亞當‧斯密所謂的「人類的主人」，就無法很實際地理解是誰在統治世界。在他的時代，人類的主人是英國的商人和製造業者；在我們的時代，則是跨國企業財團、巨型金融機構、零售業帝國等等。繼續循著亞當‧斯密的理論，我們也不應該忽視「人類的主人」所專注的「卑鄙的金科玉律」：「人人為己，不為別人」。這個理論被認為代表苦澀、不斷的階級戰爭，往往是片面的，而且很大程度上傷害本國人民和世界人民的利益。
在當前的全球秩序下，主人的體制具有極大的力量，不僅在國際場域也在本身國內，它們依賴它來保護權力，並以種種不同方法來提供經濟支持。當我們談到人類主人角色時，我們會專注目前國家政策的優先項目，如「跨太平洋夥伴關係」協議（TPP），這是投資者權利的協定，但是在宣傳和評論上打出「自由貿易協定」的旗號。它們由數百位公司法律師和遊說者擬訂重要的細節，祕密地談判。其用意在於讓它們以史達林主義風格的「快軌」程序通過，設法不讓討論，只准在是與否之間做選擇。其實就是逼著你選擇「是」。設計這套做法的人通常都能遂其心願，這一點也不足為奇。人們是不經心的，可能會帶來預期的後果。
第二個超級大國
過去一個世代的新自由主義計畫把權力和財富集中在極少數人手中，同時又傷害運行中的民主，但是它們也引起反對，反對以拉丁美洲最明顯，不過也出現在全球權力的中心。歐盟是後二戰時期最蓬勃發展的地區之一，由於遇上不景氣、又執行撙節政策的強烈效應，走得搖搖晃晃。這個撙節政策即使國際貨幣基金的政治部門沒說話，經濟部門可是迭有抱怨。由於決策轉移到布魯塞爾的官僚，北方的銀行對它們的進行有相當影響，以致於民主受到損害。主流政黨快速失勢，左、右兩翼趁勢擴張。位於巴黎的研究機構「新歐洲」（Europa Nova）執行長把民眾的失望歸咎於「憤怒的無力感，因為決策的實際權力已經大部分由各國政治領袖（他們至少在原則上要受民主政治的規範）轉移到市場、歐盟的機構以及企業手中」，完全吻合新自由主義的理論。基於大體上相同的理由，非常類似的過程也在美國出現，這件事不僅對美國很重要，值得關切，更由於美國的實力，也關係到全世界。
