正值中國努力與歐美重建關係的重要時刻，締造「官場傳奇」的外交部長秦剛卻快要1個月未公開露面，《華爾街日報》引述消息表示，中國共產黨（中共）中央外事工作委員會辦公室主任王毅告訴美國國務卿布林肯，中國會對美國保持開放溝通管道。學者則認為，此事已成中國國家主席習近平難題。
57歲的秦剛2022年12月接任外長一職，首度坐上「正部級」領導位置，接著在2023年3月第14屆全國人民代表大會期間晉升為國務委員，進入「副國級」行列。相較於王毅花了11年時間才升上「副國級」，香港《星島日報》1月稱，秦剛創下「官場傳奇」，更凸顯他深得習近平信任。
根據中國外交部，秦剛最後一次公開露面是6月25日與到訪中國的俄羅斯副外長魯登科（Andrey Rudenko）會面，同日還見了來訪的越南及斯里蘭卡外長。另外，秦剛原訂7月10日要和訪中的歐盟外交事務專員（外長）波瑞爾（Josep Borrell）會面，但中國在波瑞爾出發前5天通知取消安排，且沒給解釋。
中國外交部發言人汪文斌7月7日被問及秦剛是否因健康而取消波瑞爾來訪，當時他回應「沒聽過」這些說法。不過4天後，汪文斌說秦剛因健康因素，改由王毅代為出席7月11、12日在印尼登場的東南亞國家協會（東協，ASEAN）外長峰會，讓外界更好奇秦剛為何消失。
《南華早報》19日引述亞洲協會政策研究所（Asia Society Policy Institute）高級研究員陸克（Philippe Le Corre）說法稱，取消波瑞爾來訪安排，且沒解釋原因，對歐洲而言「不是難堪就是震驚」。他直言：「這在各國都是巨大外交難堪，但在中國，政治支配一切。外交是次要活動，外長通常權力不大。」
美國財政部長葉倫（Janet Yellen）於7月6至9日，以及美國氣候特使凱瑞（John Kerry）同月16至19日訪中期間，均未見到秦剛。另外，高齡百歲的美國前國務卿季辛吉（Henry Kissinger）正在中國訪問，中國駐美大使謝鋒19日被問到季辛吉是否會見到秦剛，僅回應「拭目以待」、「謝謝關心」。
沒有秦剛不影響與美溝通？
《華爾街日報》19日指出，王毅在東協外長峰會期間與布林肯（Antony Blinken）會面時說，秦剛因「健康因素」而無法出席，並引述消息稱，王毅也說，中國會保持與美國開放溝通管道。美國國務院發言人米勒（Matthew Miller）17日回應，布林肯有向王毅「傳達希望很快見到秦剛」。
