在白宮可能要公布對中國的半導體新禁令前,美國半導體業者發佈聲明反對、奔走白宮遊說,原因無他,如果再有新禁令,固然能再打擊中國半導體產業,但美國同樣蒙受損失與風險,連台灣最寶貝的台積電都有風險。
去年10月美國政府陸續對中國祭出新的半導體禁令,嚴厲程度史無前例,從先進晶片禁止出口、到禁止美國公民和永久居民在中國的半導體企業任職,同時聯合荷蘭、日本等半導體設備出口國,一起對銷售到中國的半導體設備作管制,此外,高端的AI晶片也全部禁售中國。近期則是多家外媒報導,白宮考慮對中國實施「新一波晶片禁令」,目標鎖定在更先進的AI晶片及雲端服務。
這個作法顯然非業界所樂見,美國半導體產業協會(SIA)17日就發布公開聲明,呼籲拜登政府切勿進一步擴大對中國的晶片出口限制,因為這種管制既造成市場不寧、更不利於美國半導體的發展;當天也傳出美國國務卿布林肯與英特爾、高通和輝達等晶片公司高層會面,討論半導體產業和供應鏈相關問題。更早前輝達(Nvidia)執行長黃仁勳就已直指美國出口管制措施可能對該國科技產業造成「巨大損害」。
業者的反應與反對容易理解,因為中國是全球最大的晶片市場,1年進口金額超過4000億美元,還高於原油進口的金額,許多美國半導體大廠的營收中,來自中國市場的多在3成以上,甚至超過一半,雖然只是部份高端晶片受管制,但影響必然大,高端晶片也是毛利最高的晶片;加上全球半導體去年就陷入低迷、庫存增加,連台積電這種龍頭都要下修營收達1成,美國業者當然反對新禁令,因為必然影響營收與獲利。
但業者反對的理由,不僅於短期的利益因素,還有更長期的產業競爭考量。依照業者的看法,繼續向中國出口晶片獲取營收與利潤,可以支持業者在美國的投資與研發作業,繼續維持美國在先進技術方面的優勢。這就是為什麼SIA會警告政府,進一步擴大禁令將侵蝕美國競爭力與破壞供應鏈。
此外,嚴格的限制會逼使中國加速發展自主的半導體與半導體設備產業,待這些產業發展突破後回頭跟美國業者競爭。過去不受青睞的中國本土半導體設備廠商,在禁令之後都接單增加,營收大增;在有更多機會後,會有更佳的發展契機。再如中國尖端製程被禁,但全力發展成熟製程,最後可能變成中國全盤掌控成熟製程的晶片市場,這也未必就是其它國家與業者所樂見。
美國一些科技大老如比爾蓋茲、施密特、黃仁勳等是持這種看法。黃仁勳認為這種禁令「將可能適得其反,使美國科技業面臨巨大損害的風險」,而且除了利益損失外,「禁令還會導致中國開始著手開發自家的晶片,以便在處理器市場與輝達競爭」─類似事件其實已發生過:美國禁令讓華為不能用谷歌軟體,結果是華為因此「被逼」推出鴻蒙系統,這個系統用戶已有3億多,去年起不再兼容谷歌的移動服務,這對谷歌而言當然不是什麼好事。