查士丁尼的新女友狄奧多拉從小生長在競技場，她父親是綠黨的養熊人，西元五○五年過世。她母親改嫁後，帶著三個女兒來到競技場，請求綠黨讓她的新任丈夫接替養熊人職位。綠黨不予理會，於是她轉而投靠藍黨。
碰巧藍黨正要雇一名養熊人，便答應她的要求。當時八歲的狄奧多拉謹記藍黨的善行，終其一生對藍黨忠心耿耿。
狄奧多拉一到青春期，就在母親安排下進入戲班子，表演喜劇、跳豔舞，也出賣肉體，十四歲就生下第一胎。青春貌美的她豔冠群芳，成為周旋於元老院大老之間的交際花。據說她曾經在亞歷山卓演出，跟當地總督發展一段露水姻緣，也加入沙漠裡的苦修團，變成基督一性論（Monophysitism）信徒。基督一性論是早期基督教的旁枝，主張耶穌的神性超越祂的人性。基督一性論被斥為基督教的異端邪說，但狄奧多拉是個天生的黨派戰士，終生支持這個觀點，就像她對待藍黨一樣。
狄奧多拉二十一歲回到君士坦丁堡，在小公寓裡過著低調的生活。她很可能是在某個社交場合遇見查士丁尼，當時她大約二十五六歲，查士丁尼已經年過四十。兩人一見鍾情，立即在馬爾馬拉海岸的牛獅宮（Bucoleon Palace）共築愛巢。查士丁尼喊她「小甜心」，或以她名字的本義「上帝的禮物」稱呼她。
他們倆急於成為合法夫妻，卻遭遇兩個難題，首先是君士坦丁時期訂下的法律，禁止元老階級的男子跟戲子締結姻緣。查士丁尼說服舅舅修改法條，允許貴族娶「從良」後的戲子。第二個難題是皇后的堅決反對：皇后向來對於皇室家族的低微背景耿耿於懷，不希望再引人非議。西元五二四年皇后過世，日暮西山的賈士丁已經無力干預，查士丁尼和狄奧多拉終於在次年順利完婚。
賈士丁失智情況越來越嚴重，終於在五二七年辭世，同年八月查士丁尼和狄奧多拉正式接位，成為皇帝與皇后。登基大典的重頭戲是在橢圓競技場遊行繞場，接受群眾的歡呼喝采。新科皇后是競技場的妓女，羅馬貴族敢怒不敢言，只得強忍內心的鄙夷，假意順服。查士丁尼與狄奧多拉對此心知肚明，刻意要求大臣遵守宮廷禮節，痛快地強迫貴族跪在他們腳邊親吻他們的長袍下襬。
普洛柯皮烏斯忍無可忍，將滿腔憎恨化為一份令人嘆為觀止的文稿《祕史》。他撰寫正史時筆調一本正經，描繪皇帝與皇后的罪行與缺失時，卻是下筆不能自已，對狄奧多拉的香豔表演似乎特別感興趣。他曾經鉅細靡遺地描述她最不堪的演出：香豔版〈麗達與天鵝〉（Leda and the Swan）。
她褪去戲服站在那裡，身上只剩圍在腰際的緊身褡⋯⋯她身上披著一條絲帶，仰躺在舞台上。負責撒穀粒的奴隸將大麥灑在她私處，讓受過訓練的鵝一顆顆啄食。
