2022年秋天，我在系的一個專業課程上，與60個修課的大二學生初次碰面。第1堂課。在概述課程大綱後，我問了兩個問題，請學生坦承告知：「在座各位，覺得自己喜歡歷史的，請舉手？」果如所料，舉手者零零落落，不到10人。接著，我再追問：「在座各位，覺得歷史有價值、有用的，請舉手？」當下竟也只有幾隻怯怯的、帶著猶豫、半舉半落的手，錯落在偌大的教室裡。我瞬時啞然。
我以為，第1個問題涉及興趣和意向，學生確實可以不那麼喜愛歷史，但第2個問題，儘管與前一問有連動關係，總還是可以超越喜好與否，表達對歷史這個學科價值的肯定吧。沒想到，扣掉一些不敢表態者，大多數已經上了6年中學歷史、1年專業課程的大學生，竟仍無法認識、感受歷史的重要性。我悵然的想著，那麼這些學生為何坐在這裡？他們期待的是什麼？聽聞一些歷史系的轉系申請人數特高，難道他們來此，只為了有機會離開？
身為一個「資深」教學者，我一如過去，無法對學生的這般反應視而不見、漠然以對。我更憂心，在今天社會變動如此之大、選擇如此多元、訊息多到令人眼花撩亂的時代，年輕人對歷史無感、冷感，恐怕更甚以往。倘若教學又數十年未變，那麼最終變成惡感，也不是不可能。這本書，與其說是幫助現場教師，不如說是為那些仍困惑於歷史是什麼、為什麼這個科目會存在的學生而寫。希望在不同的教室中，透過不一樣的教學，讓更多莘莘學子認識歷史，欣賞歷史的開闊與深邃，並體會歷史對於「人」的價值之探索和思考。
當然，數十年教學的經驗，我深知教好歷史從來不是一件輕而易舉的事，即使至今，我仍不時以戰戰兢兢的心情看待、反思自己的教學。何況中學老師既要面臨現實的掣肘，又要隨時把握新的歷史知識、歷史理論和歷史教育的發展趨向，著實不易。不過，教好歷史固難，也絕非是不可為的妄想。這是過去20年來，我投入歷史教育研究、探索歷史教學理法，並撰寫此書的最大動力。我相信，改變一些認知、作法，歷史課會成為一則則深具啟發、值得回味深思的動人故事。
誠然，教歷史必須與時俱進，如同其他許多事情那般。晚近以來，歷史教學確實歷經重大翻轉──這當然也是呼應時代的脈動，那就是：學校歷史科不能只停留在傳遞特定事實的層次上，也得教導這個學科的觀念工具並培養探究能力。其實，教予學生認識不同學科的組織原理和概念方法，早已是教育學的老生常談；同時，其他許多科目的教學多已朝此方向前進，但歷史教育因與政治牽連特深，相對的在這條路上起步頗晚。無論如何，這個新的教學觀念顛覆了長期存在歷史課堂中的刻板印象：只有在大學層級，才需教導歷史學的思考和研究方法，中學階段只要讓學生認識些重要史實即可。這樣想法下造就的結果，可能就像我那大二班的學生，身在歷史系，卻不愛歷史，也不覺得歷史有什麼價值。更嚴重的，長期而言，這又不只是學生對歷史有何觀感的問題，而是這門學科能否健康永續的發展。
