瓦格納集團領導人普里格津與其親信23日因墜機身亡，美國和西方官員24日表示，普里格津墜機並非遭到飛彈擊落，不過情報官員匿名透露，初步評估普里格津「很有可能」確實是遭到襲擊的目標，這場爆炸也符合普京「讓其批評者噤聲的一貫做法」，只是現在還不清楚飛機墜落的原因。
五角大廈在24日的例行記者會中，發言人萊德（Patrick Ryder）準將宣稱「飛機是被地對空飛彈擊落的報導並不準確，沒有跡象顯示當時發射了地對空飛彈」。美國總統拜登（Joe Biden）前一天曾對記者表示，他相信普京是墜機事件的「幕後黑手」，但他也承認，自己並沒有證實此一說法的證據。
瓦格納集團位於聖彼得堡的總部24日放置了一個大十字架形狀的燈光裝置，悼念普里格津的民眾在大樓外堆放了紅白兩色的鮮花，現場還可以看到瓦格納的旗幟和蠟燭。普京在首次就空難發表評論時說，機上乘客為烏克蘭的戰鬥「做出了重大貢獻」，他強調「我們記得這一點，我們知道，我們也不會忘記」。
普京回憶說，他從1990年代初就認識普里格津這個「命運坎坷的人」，他說普里格津「在生活中犯過嚴重的錯誤（普里格津曾因偷竊入獄），但他取得了他需要的成果——既為他自己，也是為了共同的事業」，普京還稱讚普里格津「是一個有才華的人、一個有才華的商人」。
一些俄羅斯社交媒體頻道報導說，墜機罹難者的屍體被燒焦、難以辨認身份，需要通過DNA進行鑑定。不過親克里姆林宮的公正俄羅斯黨（Fair Russia）領導人、俄羅斯議會上院前主席謝爾蓋·米羅諾夫（ Sergei Mironov ）宣稱，普里格津可能被故意殺害。他說「普里格津在俄羅斯、烏克蘭和西方惹惱了太多的人。現在看來，他的敵人數量最終達到了臨界點」。
烏克蘭總統哲連斯基（Volodymyr Zelenskyy）同樣將矛頭指向普京：「我們與此事無關。每個人都明白是誰幹的。」北約卓越戰略傳播中心（Strategic Communications Centre of Excellence）主任亞尼斯·薩茨（ Janis Sarts）告訴拉脫維亞電視台：「飛機墜落肯定不僅僅是巧合。」戰爭研究所（The Institute for the Studyof War）也指出，這起行動很可能是「消滅瓦格納這個獨立組織的最後一步」。
