日本的一項新研究發現，大鼠感覺到同伴面臨溺斃危險時，會主動伸出援手。無私助人這種行為模式一直被認為是靈長類動物的特徵，這一實驗則顯示大鼠也有情感共鳴能力和互助意識。
關西學院大學的研究人員準備了一個透明的箱子，將其分割成兩個20公分見方的小「房間」，一個小房間的底面較低，裡面逐漸進水，另一個底面較高的小房間則沒有水，兩個房間之間有一道小門，不過只能從無水房間一側拉開。
研究人員將一起飼養了兩周的兩隻大鼠分別放入2個房間，結果無水房間裡的大鼠看到隔壁的同伴要溺水，就會拉開小門，溺水的大鼠就會跑進無水房間。而如果將曾經溺水的大鼠和另外一隻大鼠互換位置，則曾經溺水的大鼠拉開小門救同伴的反應更快。研究人員認為，這說明它的痛苦經歷使其救援夥伴的願望也更加強烈了。
此外，如果無水房間有兩個小門，一個小門用來幫助同伴，另一個小門通往裝有食物的小房間，在這種情況下，大鼠會優先選擇救助同伴。
研究負責人佐藤暢哉說，由於人類和大鼠都是哺乳動物，所以腦的基本結構是類似的，利用大鼠更容易開展實驗，今後將進一步研究，以弄清人類在社會生活中產生共鳴的神經機制以及進化的過程。
相關論文已刊登在德國科學期刊《動物認知》（Animal Cognition）網路版上。
