2021年，中國國家主席習近平讓「東升西降」這個口號廣為人知，其中隱含的意思是中國有望取代美國成為世界領先的經濟強國。
那一年，中國基本遏制住了新冠疫情，並創下10年來最快經濟增速，而美國則深陷新冠疫情反覆和通膨飆升的泥潭。在那年秋天的一次亞太峰會上，習近平與美國總統拜登（Joe Biden）舉行了線上會晤。在會晤前夕，習近平被正式尊為中國一代人中最有權勢的領袖。拜登仍在其前任試圖留任失敗的陰影下苦苦掙扎。
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隨著習近平和拜登準備在又一次亞太峰會上會面，這一次是在舊金山舉行面對面會晤，習近平關於「東升西降」的說法開始顯得有些自大。中國經濟當前面臨多重挑戰，從房地產泡沫不斷縮小、地方政府債務難以控制，到信心下滑和通貨緊縮。與此同時，美國剛剛取得近兩年來最強勁的季度經濟表現，同時通膨有所緩解。中國的國內生產總值（GDP）在2021年是美國的75%，但在今年第三季度已下降至64%，與2017年的水平相差無幾。
兩年來發生了什麼？中美兩國並不是突然改變方向，而是中國的長期積弊浮出水面，西方專家認為，習近平的政策使這些問題變得更加嚴重。中國並沒有真的在衰落，但其引領全球經濟的抱負有所退卻，這可能是無限期的。
榮鼎集團（Rhodium Group）中國市場研究主管Logan Wright說：「中國政府將永遠無法可靠地宣稱取得全球經濟霸主地位。」他說，中國的GDP有朝一日可能會達到美國的90%，甚至100%，但要說能達到美國GDP的150%或200%是不現實的。
美國通膨較高加上人民幣匯率走軟，最近提振了美國的相對GDP。然而，隨著時間的推移，它成為衡量一個國家資助技術進步、展示軍力和吸引他國成為合作夥伴的能力的重要標準。
然而，美國現在的志得意滿將像中國在2021年一樣為時過早。從近期來看，美國的消費很可能會放緩，而中國的成長隨國內消費活動顯露生機似乎已經企穩，在未來十年仍將超過美國的增速。更重要的是，儘管中國經濟產值佔比達四分之三的領域都面臨不利因素，但在可預見的未來，即使總體經濟成長乏力，但憑藉製造業這一經濟產值佔比四分之一的未遇阻領域，中國仍將在經濟和軍事方面對西方構成威脅。
經濟出現更明顯放緩
在1980年至2012年間，中國經濟的年均增速高達10%。然而由於人口老齡化、城鎮化速度趨緩以及追趕較富裕國家的機會減少，中國的經濟成長步伐勢必會在當前放慢。
