位於南極大陸邊緣的龐大冰棚是全球氣候暖化的「受害者」之一。美國航天局一項新研究顯示，有著上萬年歷史的拉森B冰棚（Larsen B ice shelf）的最後剩餘部分正在快速消融，有可能在2020年前完全消失。
拉森B冰棚位於南極大陸最北端，曾穩定存在1萬1000年至1萬2000年，但2002年崩解了35天，損失2/3的面積，如今僅剩1600平方公里。在新研究中，空拍與雷達數據分析顯示，拉森B冰棚最厚的地方已只剩500公尺厚，大裂縫不斷出現，破碎的部分越來越多。
此外，拉森B冰棚有3個主要支流冰川，其中兩個也在快速消融，自2002年以來變薄了20到22公尺，移動速度最快的部分到2012年增速36%，現在每年移動約700公尺。溫度較高時冰的活動力較強，移動較快。
研究領導人、美國航太總署（NASA）噴射推進實驗室（JPL）的哈曾達爾（Ala Khazendar）指出：「雖然看著冰棚在眼前變得不穩定並崩解，從科學上說很吸引人，但對我們的地球而言是個噩耗。這個冰棚已經存在至少1萬年，但很快就要消失了。」
哈曾達爾說，拉森B冰棚崩解後，冰塊進入海洋，將會進一步推動海平面上升。他認為，這是對全球變暖的一個警告。這一成果線上發表在新一期《地球與行星科學通訊》（Earth and Planetary Science Letters）期刊。
與拉森B冰棚毗鄰的還有拉森A、拉森C冰棚。拉森A面積最小，已於1995年崩解消失。拉森C是南極最大的冰棚之一，英國科學家日前曾警告，這一冰棚正在變薄，可能在一個世紀甚至更短時間內崩塌。
