面對中國勢力不斷擴張，印度同樣試圖在斯里蘭卡抗衡中國對南亞地區日益增強的影響力。其中繼2023年2月斯里蘭卡和印度決定簽署電網連接協議後，同年7月21日斯里蘭卡總統維克拉馬辛赫（Ranil Wickremesinghe）赴訪新德里，與印度總理莫迪（Narendra Modi）會談後宣布「經濟夥伴關係的願景文件」，兩國除將就鋪設海底電纜與石油管道項目及建設聯通雙邊橋樑進行可行性研究外，印度並將幫助斯里蘭卡開發東北海岸城市亭可馬里（Trincomalee）港口和經濟中心。另方面，雖然印度國防部長辛格（Rajnath Singh）因斯里蘭卡允許中國海軍科考船「實驗6」號停靠而推遲原有赴斯訪問行程，但是印度海軍首艘自主設計建造的「德里」號導彈驅逐艦仍按計畫於9月1日抵達可倫坡，推動雙邊軍事交流。
姑不論斯里蘭卡立場如何轉變，印度和美國始終對中國在漢班托塔港的存在表示擔憂，認為可能會提升中國在印度洋軍事優勢。而證諸2023年11月10日印度國防部長辛格在美印「2+2」會談中清楚指明，儘管存在各種新出現的地緣政治挑戰，但是防務仍然是印美雙邊關係最重要支柱之一，印度和美國需要進一步加強在「全球挑戰」中的夥伴關係。印度和美國將更多關注推進印美戰略關係，以及南亞和印度洋地區更廣泛的地區問題。
在此前提下，美印雙方怎麼可能坐視中國在斯里蘭卡不斷擴張勢力，故美國投資印度在斯國港口建設，正是向印度明確表達在「四方安全對話」機制下，強力支持印度在南亞優勢地位的決心與作為。而鑒於中國至今仍不斷通過各種理由插足環斯里蘭卡海域事務，更將激起美印對中國的共同擔憂，未來相關地緣政治競爭將愈發激烈。
＊作者為台灣印度研究中心研究員。本文由臺灣印度研究協會授權。
