惟此獨立之精神，自由之思想，歷千萬祀，與天壤而同久，共三光而永光。
——陳寅恪（1929）〈清華大學王觀堂先生紀念碑銘〉
李怡任香港《七十年代》（1970年2月-1984年4月）和《九十年代》（1984年5月-1998年5月）總編輯，達28年許，無論他個人或雜誌對中國、臺灣和香港的報導與分析，在海外輿論界和知識界產生的影響之深之久，可能無出其右者。《九十年代》停刊，他接著為《蘋果日報》編言論版和撰寫專欄，主要關注香港回歸「一國兩制」的虛與實，又達25年許。他在輿論的暴風圈超過半個世紀，地位舉足輕重，常常牽動兩岸三地的內外關係與互動，何以自稱寫了一部《失敗者回憶錄》？因為他說：
回顧我一生的追求，卻是不斷的感受理想破滅、價值敗壞的悲哀。（頁35，820）我的一生也經歷多次解剖自己，對社會主義的覺醒，對共產黨的覺醒，對愛國主義的覺醒，對中國的覺醒。（頁831）
李怡的回憶錄由198 篇文章組成，約有四分之一篇幅表述他的家庭、身世、教育和早年工作經驗，算是人生起跑的「準備期」。人生的上半場約佔四成五的篇幅，他憑著政論雜誌《七十年代》和《九十年代》叱詫風雲，無論是正面是反面，都為海外知識界設置議程，影響其視野與觀點，同時也介入兩岸三地發展的徑道。剩下的三成記載他的人生後半場，即在《蘋果日報》評論時事，臧否人物，守衛香港的自由與法治， 這時期筆鋒犀利不減當年，但報紙的讀者畢竟以在地港人為主。上下兩個半場的議題和讀者範圍不同，但志趣和精神始終如一。
有人形容他是「散點透視」的寫作方式，有如報評選題，斷斷續續，不是整體的系統敘述。我嘗試從中整理若干線索和環節拼出一幅圖案，以解答一些我所好奇的問題。他說他避免陷入美化自己的怪圈，希望鑒往思今，「在敘述個人往事中，一直帶著對個人思想、心路歷程、對社會和國家大事的思索和剖析」（頁832）。終其一生，他不斷探索，不斷反省 ，不斷改變，不斷和自己的過去作戰。他是有爭議的人物，他的回憶錄自然也引起不同的反應。我這篇讀後感，重點不在褒貶李怡，而在呼應他自己表白的旨趣，聚焦在他個人的經歷與時代變遷的聯繫。有時候我也根據他的回憶錄借題發揮一下。
李怡的回憶錄可以從不同的角度解讀。我首先將回顧李怡的心路歷程，從認同中國到重新認識中國，從而體會他「不斷的感受理想破滅、價值敗壞的悲哀」。其次，循著李怡的線索，我將素描一群海外知識界領袖的「接近絕對權力的亢奮」，他們爭先恐後成為「有用的白痴」，走過的路必有痕跡，歷史有責任留下一點記錄。第三，李怡曾被國民黨視為「非我族類」的異端，但他同情聲援臺灣的黨外運動，從旁間接促進臺灣的民主化進程。第四，他見證香港回歸以後由興變衰，「一國兩制」的變質與崩壞。他最後避居臺灣，走完人生，真是情何以堪。
