《當代英雄：黑暗時代的抗爭者》（第一卷）出版之後，受到很多讀者肯定，也讓若干此前不為外界所知的抗爭者的事跡在華語世界得到更廣泛傳播。
香港資深出版人、前天地圖書總編輯顏純鈎在一篇書評中評論說：「余杰選取的人物涵蓋所有年齡層次，有不同的背景，不同的經歷，不同的處境，不同的現狀，但每個人追求真理的志向卻完全一致，內在世界的自我圓滿也相同，他們的精神力量源自同一個起點，他們背負的也是同等的苦難。……余杰這本書，就是為時代立精神，為歷史留正氣。」
歷史學家、前東海大學文學院院長丘為君教授亦致信說：「今早讀《當代英雄》余茂春篇，真太史公《列傳》也。不論是結構、深度、涵蓋度、可讀性等等，都到達極高的水平。你一個人單獨撐起這項事業，太辛苦了。」其實，不是我寫得有多好，而是這些反抗中共暴政的英雄本身的故事已足夠「驚天地，泣鬼神」。
毋庸諱言，中共是世界上最龐大、最邪惡、最殘暴的黑幫組織和極權政權。其統治看似穩如磐石、不可戰勝，但實際上，中共帝國已然千瘡百孔、病入膏肓。用不同方式推牆的抗爭者前赴後繼、上下求索——或許，窮我一生之力，也無法將他們的故事寫完。所以，在讀者的激勵之下，《當代英雄》第二卷很快就完成了。
本卷不再是我以一己之力完成，有一位優秀的合作者加入——比我年輕的自由撰稿人、異議作家程波。我離開中國已十多年，程波是最近十多年來風起雲湧、可歌可泣的中國民主人權活動的觀察者、參與者和記錄者，有他的加盟，最近十多年來新湧現出來的若干位民主人權活動先行者得以在本卷嶄露頭角。本卷中由程波執筆的人物有：秦永敏、朱虞夫、高智晟、周世鋒、賈靈敏、郭飛雄、胡佳、王默、王愛忠、歐彪鋒、黃雪琴、李翹楚等十二位。
與第一卷相比，本卷具有以下十二新的特點：
第一，本卷收入多位批判中共暴政、支持中國人權事業的外籍英雄的故事：美國學者林培瑞，「六四」時幫助方勵之進入美國大使館，還參與翻譯《天安門文件》和《零八憲章》；加拿大籍記者和作家張彥，在中國生活近二十年，記錄了許多抗爭者特別是宗教信仰自由捍衛者的故事；日本學者阿古智子，撰文聲援中國維權人士，她在東家的家成為中國流亡者的暫時避難所；英國記者和學者林慕蓮，書寫天安門的抗爭和香港人的抗爭，還完成一份中共滲透西方媒體的調查報告。反抗中共暴政，是一項全球性的事業，在此後其他卷的《當代英雄》中，還會收入更多外籍英雄的故事。
第二，本卷更側重草根抗爭者和相對無名的抗爭者，他們多分佈在外界較少關注的落後或偏遠省份。比如：其人生足以成為中國當代民主運動史縮影的秦永敏（湖北），三度入獄而信念不墜的陳西（貴州），從強拆受害者到上訪者再到走遍幫助上訪者的賈靈敏（河南），「新公民運動」年輕一代參與者宋澤（湖北），奔波在人權事件第一線的公民記者歐彪鋒（湖南）等。他們遠離北京、上海、廣州等中心城市，西方媒體很少關注和報道，卻敢為天下先，打破一潭死水，「亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔！」。
