新自強號6月21日在和仁隧道南口，撞擊大清水溪溢流土石流，出軌撞擊隧道壁，因司機緊急煞車使車速降低到時速約80公里以下，才沒有如太魯閣事故以時速121公里撞工程車，再撞擊隧道壁死亡49人。新自強號與太魯閣煞停條件類似，時速130公里需36秒600公尺，而時速300公里的高鐵煞停需82秒3.6公里，在軌道撞擊土石流的相同狀況下，將如德國高鐵事故死亡上百人。
土石流是大清水溪由下而上的溢流，邊坡落石偵測預警系統，只能偵測由上而下的落石，並不能發揮告警功能，即使是有效的落石告警，時速300公里公里的高鐵，也會來不及煞停。
新自強號事故發生的該時段該地區累積雨量只有2.5毫米，並非豪大雨，為什麼大清水溪會有土石流溢流至軌道？
土木治水專家李鴻源說「大地震後，山區地質需要20年才能穩定」的這段話提供了解答。研判，403大地震後大清水溪山區地質不穩定發生土石流，混合土石及樹木，在和仁隧道附近形成堰塞湖並崩潰，才會使大清水溪土石流溢流至軌道。
維基百科：堰塞湖是指山崩（落石）或熔岩堵塞河谷或河床，儲水到一定程度便形成的湖泊，通常為地震、風災、火山爆發等自然原因所造成，也有人為因素所造就出的堰塞湖，例如：炸藥擊發、工程挖掘等。堰塞湖的形成，通常是不穩定的地質狀況所構成，當堰塞湖構體受到沖刷、侵蝕、溶解、崩塌等作用，堰塞湖便會出現「溢壩」，最終會因為堰塞湖構體處於極差地質狀況，演變「潰堤」而瞬間發生山洪爆發的洪災，對下游地區有著毀滅性破壞。
不同於海南島、日本等有高鐵國家的地質條件，台灣東部山區的隧道，出入口兩端經常就是河谷、溪流，如台鐵的蘇花段的和仁隧道（大清水溪）、北宜段的三貂嶺隧道（基隆河），蘇花公路在403大地震中斷橋的大清水隧道（大清水溪），這是台灣東部獨有不同於其他國家，不利於建設高鐵的地質條件。又因台灣東部經常有地震及颱風，不只經常有落石，還會形成堰塞湖，使隧道成為最危險的地方。
403大地震後，東部山區含北宜段及蘇花段需要經過20年地質才會穩定，在東部山區建北宜高鐵、環島高鐵，其隧道、高架橋的長度及數量是台鐵的數倍，是高危險且不合經濟效益的錯誤政策，北宜直鐵才是比較可行的政策。希望政府能從新自強號撞土石流中記取教訓，改變錯誤的政策。
＊作者為台鐵員工
