一場新的太空競賽正在上演，這次是在美國和中國之間。周二，中國向前邁出了重要一步。
中國的一個探月器在中國內蒙古地區的草原上著陸，攜帶了來自月球背面的岩石樣本，實現世界首次月球背面採樣返回。這一成功本身就是一項科學突破，同時也推進了中國在2030年之前將太空人送上月球、在2035年之前建立月球基地的計劃。
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美國也有建立月球基地的雄心，這種趨勢讓美國太空官員和議員憂心忡忡。
與美國和蘇聯之間的那次太空競賽不同，這一次美國和中國的目標不僅僅是進行一次短暫的月球之旅，而是要在月球最具戰略意義的位置——月球南極——建立永久性的人類前哨基地。隨著中美兩國都在為有朝一日在月球上建立基地做準備，地球上的緊張局勢似乎有可能在太空軌道上重演。
一些美國官員擔心中國正在計劃爭奪月球土地。中國官員懷疑美國人也有同樣的想法，中國正攜手俄羅斯和其他友好國家，準備在月球南極建立前哨基地。
月球鐵幕的輪廓已經顯現，敵對的超級大國及其盟友爭相利用月球的戰略重要性。
中國的進展
周二嫦娥六號（Chang』e 6）任務圓滿完成表明，從某種程度上來說，中國暫時領先。自2013年以來，中國的探月計劃現已四次實現月球軟著陸，最近一次任務是用機械臂在月球南極附近撿拾岩石。
與此同時，在經歷了長達數十年的登月中斷後，兩家美國公司今年根據和美國國家航空暨太空總署（NASA）簽訂的合約啟動了月球表面任務。其中一個月球著陸器在著陸時側翻。另一個月球著陸器因技術問題沒有嘗試著陸。在NASA的資助下，至少還有兩個由民營企業開展的探月任務計劃在今年晚些時候嘗試登月。
曾與嫦娥六號合作的義大利研究員Simone Dell』Agnello說，最近登月記分牌上的比分是「4比0.5」，中國領先。他說：「第一個區別是，中國有登月任務。」
這一切都給世界上最負盛名的航天機構帶來了壓力。NASA計劃通過阿提米絲（Artemis）探索計劃，在未來幾年內進行多次登月，在月球軌道上建立一個後勤站，並最終在月球表面建造永久營地。
不過，阿提米絲計劃依賴政府工作人員和民營承包商的複雜組合，面臨著一再延期和成本超支的問題。
NASA於2022年完成了一次無人繞月測試任務，即阿提米絲1號。今年，NASA推遲了接下來的兩次飛行，其中包括阿提米絲3號。阿提米絲3號將是自1972年阿波羅17號（Apollo 17）以來首次載人登月。
