由於山上徹也是在光天化日下近距離開槍，不像奧斯華德那樣躲在六樓，奧斯華德被捕後甚至否認自己殺了甘迺迪，當年在迪利廣場到底有幾人犯案、奧斯華德是不是真兇，至今仍有爭議。在現場影片與眾多目擊者的佐證下，山上徹也開槍造成安倍晉三死亡並無疑義。問題只剩下為什麼他要這麼做？山上徹也又是什麼人？目前不過是安倍晉三過世的第三天，在還沒有對犯罪事實與證據進行充分調查之前，現在談犯罪動機與其他可能涉案者當然為之過早。不過「山上徹也是誰」，已在日媒與警方的積極追查下日漸清晰。
《週刊文春》指出，山上徹也是土生土長的奈良市人，1999年高中畢業後，一度就讀專門學校。《朝日新聞》則說，山上的母親在2002年宣告破產，山上可能因此進入海上自衛隊。 《每日新聞》引述防衛省關係人士說法，山上徹也從2002年8月擔任任期制自衛官，為時3年。2002年12月至2004年4月，他被分配到吳市基地的松雪號護衛艦（DD-130）執勤，也在砲雷科接受了艦載火砲與飛彈方面的訓練。山上徹也每年至少接受一次步槍訓練，包括實彈射擊與槍枝拆卸、組裝和維修。山上在一定程度上對槍枝和火藥類有所瞭解。
不過山上徹也在2005年決定以海士官的階級退役，而且也不願擔任預備自衛官。山上此後的動向不明，日媒只追查到他從2020年到2022年5月曾在京都一家塑膠工廠擔任派遣員工，朝八晚五用堆高車幫忙搬貨，時薪約1800日圓（新台幣400元）。工廠員工說山上工作認真，不會惹麻煩、但話不多，基本上不跟同事交流。不過也有員工指出，2021年起，山上變得不服指揮，甚至與同事發生爭執，也不跟同事一起吃午餐，總是一個人在車上吃飯。他的鄰居則說，山上穿著樸素，但對鄰居的問候總是不理不睬，連頭都不抬，與同事的「孤僻」證詞大體一致。山上今年3月起就經常曠職，4月時以身體不適對公司提出辭呈、開始消化積假，5月15日便正式離職。他的前老闆說，大概知道他惹上麻煩，但無法相信兩個月後他竟犯下如此大案。
他在塑膠工廠的工作似乎看不出什麼刺殺前首相的端倪，至於他離開自衛隊到進入塑膠工廠之間的15年空檔，目前日媒與警方都尚未透露細節。不過山上被捕後除了承認殺害安倍，也對警方透露行兇動機與家庭失和有關。山上說，他的母親是「某宗教團體」的成員（奈良警察本部長鬼塚僅稱「特定團體」，且不願多做說明），山上受其影響也加入組織，但沒有多久就轉而加入該團體的另一個分支，並且對母親所屬的團體懷恨在心，從而兩人產生矛盾。警方透露，山上抱怨對安倍的不滿，卻又強調「並不憎恨安倍的政治主張」，而是安倍跟他母親所屬的團體走得很近。山上強調母親因為沉迷宗教而破產、家庭也因此分崩離析。
