「東方之星」多次改造 逃生不易
1994年2月下水首航的東方之星，最初是按普通班船設計建造的，跑的也是班船航線。後來，重慶東方輪船公司因為航運定位調整，而將東方之星改建為「豪華郵輪」。改造前，東方之星是平頭船，兩側走廊全通，可以從左舷直通右舷、船艏直通船尾，開門也即可出入船艙。改造後，床頭變成利於航行的尖頭，船體兩側被封閉，成為獨立房間。若想從左舷到右舷，則要開啟房間門，穿過中央走廊，再開啟右舷房間門，翻出右舷窗戶。改造後東方之星容積增加，不過由於沒有了兩側全通走廊，使乘客逃生困難度升高。
新世紀郵輪總船長陳樹培表示，這種改造本身無可厚非，關鍵是檢測的穩性指標、抗風壓力能參數是否達標。而重慶東方輪船公司副總經理王建華也承認，1994年東方之星客輪試水後，為升級郵船的功能以迎合市場需要，1997年對船體進行了包括重新設計、塗裝等大改造作業。不過他表示，改造都嚴格按照國家規定執行，船隻本身並沒有問題。
家屬焦急 自行集結前往江邊
6月2日上午，許多乘客家屬就已在南京五馬渡碼頭聚集，焦急等待消息。而部分家屬則跑到上海協和國際旅行社南京分公司外，希望了解事件發展。不過該公司大門緊閉，拒不接見乘客家屬，使家屬非常憤怒。南京市旅游委員會副巡視員楊勝春，在南京世紀緣酒店召開「東方之星」客輪長江傾覆情況說明會。隨後在現場家屬的強烈要求下，工作人員在世紀緣酒店大廳內架起了投影設備，播放救援現場的直播影像。
有些家屬從南京搭乘10個小時的巴士，來到事發地點湖北監利。3日晚間約50名家屬徒步走向江邊，希望了解救援情況。他們彼此透過手機軟體WhatsApp聯繫，並於監利政府建築外聚集，與官方人士對質。「他們都說是來幫我們的，不過根本就在說謊！」一名婦人哭喊。
監利市民相助 提供交通、飲用水
反而是監利市民，給予家屬更多的支持與幫助。有些人在車外綁上黃絲帶，表示願意載家屬前往江邊；有的則幫忙發放飲用水給乘客家屬。而他們最常被問的問題是：「江邊要往哪個方向？」許多人仍一遍遍用手機試圖聯絡家人，但始終沒有消息。
中宣部「統一口徑」 禁採訪生還者
船難發生後，中國國務院總理李克強親自批准數十家海外及台港媒體到場採訪，目前已有35家外國及台港媒體前往事發現場。且李克強也要求相關部門及時組織新聞發布會，每小時向媒體通報救援最新進展等重大信息。
不過外媒指出，當局雖批准境外媒體採訪船難，但中共中央宣傳部禁止大陸媒體自行報導，要求「統一口徑」，由官方中央電視台、新華社等提供通稿。且CNN也報導，船難生還者被送往醫院後，受到公安人員嚴格把守，不轉官方或其他媒體採訪。有記者曾試圖採訪漂流到湖南獲救的倖存者張輝，但遭到多名警察及保全阻攔，並被要求刪除所有照片。
