汪精衛政壇沉浮多年，一次次敗退、一次次回歸，所賴惟有聲譽。如今他第一次成了舉國發洩憤怒和沮喪的對象。儘管他深信必須有人扮演這個角色，但他還是想要自證清白。八月六日，他給張學良連發五封電報，「邀請」他共同下野。導火索是張學良向中央政府索要更多武器和經費，但卻拖延時日，遲遲不肯參與熱河抗戰。汪精衛戲劇化的姿態也許是種手段，提醒民眾到底誰應該為抗日不力負責。這也以另一種方式表明，做出愛國的表態是容易的，汪精衛也很擅長，但光靠高調是不能抗戰成功的。汪精衛致中央執行委員會的電報說：「兆銘於一月二十八日，忝被選任為行政院長，原期竭盡心力、以救國難，乃荏苒數月，事與願違。」灰心失望的他推薦副院長宋子文繼任。
蔣介石深知汪精衛對國府穩定不可或缺，是以試圖調解衝突，要求張學良暫時下臺。汪精衛最終接受了條件，沒有下野。或以為這是因為蔣介石不願意讓「自己人」宋子文來接這顆燙手山芋。也有人懷疑這是一場雙簧，或者至少蔣汪之間有某種默契。汪精衛抗議的結果，是蔣介石藉機增強了自己對關東軍的控制。儘管如此，九月下旬，汪精衛還是因為糖尿病、肝硬化和膽結石病赴歐療養。
＊作者楊治宜，法蘭克福大學漢學系教授。本文選自作者著作《汪精衛與中國的黑暗時代：詩歌．歷史．記憶》（聯經出版）
