拜登29日德州在詹森總統圖書館(LBJ Presidential Library)出席民權法案(The Civil Rights Act)制定60週年的紀念活動,公布了他的最高法院改革方案:包括推動大法官任期制、限縮美國總統的豁免權、以及制定大法官操守規範。不過媒體普遍認為拜登任期所剩無幾、距離11月的總統大選更只剩99天,拜登的司法改革方案恐怕很難獲得國會支持。
英國《金融時報》指出,拜登呼籲聯邦最高法院進行改革,完全就是針對最高法院近年在保守派得勢之後的一系列爭議判決,包括2022年取消了原本適用全國的墮胎權,以及最近引發爭議的總統豁免權。拜登上週在橢圓形辦公室發表退選演說時表示,最高法院的改革對「我們的民主至關重要」,他29日在《華盛頓郵報》投書並且發表演說,強調改革是為了重建對法院和民主的信心與問責制。
拜登的改革方案包括爲大法官設定任期限制,從原本的終身制改為總統每兩年任命一次大法官、任期18年;他也呼籲制定具有約束力的大法官行爲準則、防止利益衝突,包括揭露各界送禮、以及避免公開參與政治活動;還有修改憲法,總統不能因在任期間犯下的罪行豁免起訴。不過《金融時報》指出,由於衆議院目前在共和黨手裡,加上拜登任期所剩無幾,這些改革其實不太可能在國會獲得透過。
不過拜登還是細數最高法院的種種問題,包括2013年就「希比郡訴霍德案」(Shelby County v. Holder)裁定「投票權法案」(The Voting Rights Act)的關鍵條文無效,導致全國許多地方出現限制投票權的規定;2022年推翻1973年的「羅訴韋德案」(Roe v. Wade),終止憲法對墮胎權的保障;今年7月就「川普訴美國案」(Trump v. United States)裁定,總統任內公務行為享豁免權的判決。
拜登表示,最高法院幾乎認定總統可以違背誓言,藐視我們的法律,卻不會面臨任何後果。拜登在《華盛頓郵報》的投書強調「這個國家建立在一個簡單而深刻的原則之上:沒有人可以凌駕於法律之上」、「美國總統不行,美國最高法院的法官也不行,任何人都不行」。《金融時報》說,拜登試圖改革最高法院,形同對川普和最高法院的直接斥責,但修憲需要需要國會三分之二的絕對多數、以及四分之三的州批准,這幾乎註定了他在卸任前難以完成改革目標。
至於增訂大法官的操守規範,主要是大法官湯瑪斯(Clarence Thomas)近年捲入收禮醜聞,他從2004至去年間共接受103項禮物,價值超過240萬美元(約新台幣7890萬元),沒有申報;湯瑪斯也曾3次接受共和黨大金主、德州房地產大亨柯羅(Harlan Crow)招待旅遊,同樣沒有申報。