有關南海十三郎的故事，雖說已有香港話劇團與金牌編劇杜國威合作的舞台劇於一九九五年、二〇一三年多次重演，一九九七年還拍成電影，一九九九年製作成電視劇集，一時間他的故事不斷地引起熱烈的關注，但相關的文字資料卻寥寥無幾，而有些傳聞也令人真假難辨，我根據香港學者朱少璋教授所整理的劇作家親撰的文章《小蘭齋雜記》（三卷本），再參考他人的旁述，試圖還原「南海十三郎」的一生。
南海十三郎（1910－1984），原名江譽鏐，自稱江譽球，別字江楓、江十三、小蘭齋主等，任導演時均以南海十三郎為名，廣東南海縣人。父親江孔殷（1864－1952）是清朝最後一屆科舉進士，是省港最活躍的一位大紳商。後世給了他很多的稱號：如太史公、末代翰林、實業家、美食家……。有妻妾十二人，十三郎為第六妾杜秀蘭所生，排行十三子，因此藝名就叫南海十三郎。由於出身書香世家，固然夙受庭訓，且自幼飽受文化薰陶，人又聰慧，因此才華卓越，既為庶出，在眾多異母兄中處境可知，逐漸養成倔強性格，憤世嫉俗；十歲在南武小學讀書，約十二歲升入嶺南附中，以得罪師長開除出校，後畢業於香港華仁書院。獲香港大學取錄，就讀醫科，其後不知如何，竟中途輟學，前往滬江。友人靳夢萍說：「有謂其因愛情問題，但此說無法證明，筆者雖與他頗有交情，也不便相詢。他在滬的一段日子，作何生涯，也無人提及。即使當年的南中名士鄧芬前輩，也同時居於上海，其後筆者曾向他詢問此事，也答稱一無所知。」而他的姪女江獻珠在《蘭齋舊事與南海十三郎》中談到十三郎為了追求一位名叫「亞莉」的女孩子，不惜放棄香港大學的學位，輟學追到上海。而他的《浮生浪墨》也縷述他與廣州同學陳讓的姊姊陳馬利的苦戀往事。當時十三郎寄住香港大學馬利遜宿舍，後因陳讓病逝，十三郎慰問馬利，因憐生愛，當時二人各在省港，只憑書信聯繫，或趁學校假期始得相聚。好景不常，陳父反對二人交往，乃遣馬利到北平習醫，馬利在北平時稱得了嚴重肺病，十三郎乃輟學北上，但途次上海時已聞馬利死訊，他在文章中說：
更不願赴北平傷心地，因為編《梨香院》一劇，以誌不忘。又余留滬二年，一無成就。
十三郎熱愛粵劇，業餘常有撰寫劇本。一九三０年，為薛覺先的「覺先聲」劇團的第一屆演出，撰寫了《心聲淚影》一劇，一炮而紅。汪兆鏞的兒子、汪精衛的姪兒汪希文，也算是十三郎的姊夫，說：「三十多年之前，港粵的劇壇，是薛覺先與馬師曾爭霸，當時一個半斤，一個八兩，各有各的嫁妝戲，兩人皆擁有相當的觀眾，一時瑜亮，旗鼓相當。惟馬師曾早年讀書較多，能自己編劇；薛覺先則無此能力，全仗南海十三郎為之幫忙。薛覺先之所以能久享盛譽於舞台，得力於南海十三郎不少，這是鐵一般的事實，粵劇界人人皆知，亦為港粵一般人士所知。薛氏主演的名劇，有許多是筆者之繼室江畹徵氏編製的。畹徵是江霞公（孔殷）太史之長女，家學淵源，受業於名孝廉馮侗若之門，學寫花卉於老畫家李鳳公。她能詩、能文、能畫。她自少喜觀薛伶演劇，廣州海珠戲院的大堂，第二行正中間兩個座位，是長久給她定下的。她因著薛伶個性之所長，編成許多適合其身份的劇本，情節詞曲，並皆佳妙。她的頭腦相當舊，因自己是閨秀之身，不願與伶人往還，更不願由自己出名，乃將劇本作為其胞弟江楓所編（又名江譽鏐，即南海十三郎），付與薛覺先排演。果然一經演出，大收旺台（賣座）之效。南海十三郎亦殊聰穎，當初不過替乃姊清稿，任抄寫之勞，做一名助手；但久而久之，他亦能自出心裁，學習編製，居然亦頗可觀。民二十五年，畹徵病逝後，南海十三郎所編之劇本，完全是他自己創作，一樣可以旺台。」
