絕大多數美國人都對美國夢的所有傳統象徵符號充滿渴求，他們渴望擁有一所房子、一個家庭，期待舒適的退休生活。但很少有人認為自己能夠輕易實現這些。
《華爾街日報》 （The Wall Street Journal）/NORC 7月份一項針對1,502名美國成年人的民意調查顯示，人們的願望與預期之間存在顯著差距。這一趨勢不因性別不同和黨派界限而有異，但在較年輕的世代中更為明顯；年輕人往往因房價高企而難以擁有房產，而且還要應對高利率帶來的負擔並償還學生貸款。
雖然有89%的受訪者表示，擁有一所房子對於他們的未來願景必不可少或至關重要，但只有10%的受訪者表示，房子是容易或比較容易實現的目標。同樣，分別有96%和95%的受訪者認為財務安全和舒適的退休生活必不可少或至關重要，但分別只有9%和8%的受訪者認為實現起來容易或比較容易。
12年前，當公共宗教研究所（Public Religion Research Institute）的研究人員詢問2,501人美國夢是否「仍然真實」時，半數以上的人給作出了肯定的回答。而當《華爾街日報》今年7月份提出同樣的問題時，只有約三分之一的受訪者給出肯定的答案。
經濟學家表示，從很多方面來看，人們有理由認為自己成功的機會已經減少。
「美國夢的一些關鍵元素目前似乎遙不可及，這不同於以往數代人遇到的情況，」華盛頓智庫兩黨政策中心（Bipartisan Policy Center）的經濟學家Emerson Sprick說。
Sprick指出，民營部門養老金持續下降（已幾近消失）和房屋所有權成本飆升是過去十年間最大的兩個經濟變化。
Marquell Washington是在芝加哥的一個社區「每天聽著槍聲」長大的，他記得小學老師曾向他灌輸，高分和學士學位將成為他去外面的世界闖蕩的門票。
現年22歲的Washington說，當時的允諾是，「你會找到一份好工作，在一所前方有大門的房子裡享受餘生」。他是家裡第一個上大學的人，但大三時輟學了，那之前他的三個好朋友在幾個月內相繼被殺。
如今，他在青年發展非營利組織My Block, My Hood, My City做兼職工作，年收入約3萬美元。他說，他在母親的Section 8公寓裡長大，現在仍住在那裡，他無法負擔搬出去住的費用，更不用說償還1萬美元的學生貸款了，只有解決掉這筆債務，他才能把自己的成績單轉到離家更近的一所學校。他說，他還沒有放棄自己的美國夢，但他發現圓夢難度遠遠超出他以前的想像。
