黃仁宇教授著作《萬曆十五年》副書名「一個無關緊要的年分」，他以那一年為橫剖面，陳述明朝的興亡盛衰——一個看似平淡無奇的年分，其實源自明太祖朱元璋擘畫的「永續方程式」，甚至持續影響了明清二代。
如果讓黃教授選一個「無關緊要的年分」來講清代，他可能選咸豐五年（1855年）。在那之前，太平軍攻陷江寧（今南京市）定為「天京」，洪秀全等諸王就此不出，只派石達開等戰將四出征戰。清廷方面，綠營軍望風披靡，全靠地方團練抵擋。那年二月，曾國藩被石達開痛擊，差點投水自殺，八月，胡林翼督軍因士卒譁變而潰敗，一度想要策馬陷陣赴死。但大局基本上呈現膠著，看似一個「無關緊要的年分」。
劇變從隔年開始，天京城內太平天國諸王相殺、石達開出走，湘軍則重振旗鼓，胡林翼任湖北巡撫、左宗棠加入湘軍。但是，法國與英國卻發動了第二次鴉片戰爭，最終英法聯軍攻進北京（火燒圓明園），間接造成慈禧太后秉政47年，於是步入大清帝國的尾聲。
講這一段，是因為個人認為今年的台灣也會是一個「無關緊要的年分」：民進黨政權順利交接、國際戰爭（俄烏/以哈）距離遙遠、美國總統大選使得西太平洋「沒事」，但是不安的因子並未消失，甚至正在增加：南北世界更加分歧，美國可能因總統大選而更分化（如果不至於分裂的話），美中爭霸的微小變化都可能影響台灣。
更引人杞憂的是台灣內部，司法對付柯文哲的過程增添了綠色恐怖的危機，而民進黨內部明爭暗鬥動作也很難看。
然而，情況不一定就往壞的方向走。
歷史的法則：興亡看氣運，盛衰看改革。前述「慈禧秉政47年」的過程並非一路下坡，中間有一段「同光中興」：太平天國、捻匪、回變次第平服，左宗棠西征討回伊犁，曾國藩、胡林翼、左宗棠、李鴻章等大力推動「洋務運動」，一時間出現全新氣象，政治清明、生產恢復、工業發展、軍事進步。
而改革之所以成功有賴人才出頭：前述曾胡左李之後，有彭玉麟、張之洞、沈葆楨、岑春煊等，但這些人才不是石頭裡蹦出來的，胡林翼和左宗棠受陶澍賞識，左宗棠西征更深受林則徐影響，沈葆楨則是左宗棠拉拔。
但是晚清終於沒能讓這些人才「救」起來，則是因為「黨爭」：湘軍和淮軍之爭。北京朝廷有李鴻章跟左宗棠對抗，延伸到台灣則是劉銘傳跟劉璈對抗。劉璈是湘軍將領，沈葆楨任福建巡撫時派他為台灣兵備道，台北城就在他手中完成。1884年中法戰爭，法軍艦隊北上，清廷派劉銘傳（淮軍將領）到台灣督軍，當時二劉分配責任區，劉銘傳主守北部，劉璈主守南部。
長話短說，二劉打贏法軍之後，台灣建省，劉銘傳成為首任巡撫，由於戰爭期間的齟齬，劉銘傳羅織劉璈罪狀上告，劉璈遭流放黑龍江。當時台灣仕紳多為劉璈鳴冤，後來劉銘傳也因基隆煤礦弊案遭檢舉黯然解職離台。
於是我們知道，眼前一切平淡不是沒事，情況會持續發展，可能往好處發展，也可能轉壞。要想變好，靠人才出頭，人才能夠合作則一切向好，但黨爭則是人才的殺手。
這正是當今台灣黨爭：司法當工具鬥在野黨，乃至用來鬥爭同黨，引我杞憂的原因。
＊作者為專欄作家
