至少對某些人來說,這些內容是繼續訂閲的理由。來自奧拉西蒂村的21歲女孩阿麗亞娜·尼恩·恩戈鐵克(Ariana Nation Ngotiek)對一些節目感到「癡迷」,比如被配音成英語的中國劇集《三生三世十里桃花》。她說:「不看這部劇我就睡不著覺。」
足球才是真正的誘因
但足球仍是吸引非洲觀眾的終極因素。例如,根據非洲足球聯合會(Confederation of African Football)的數據,2023年非洲國家盃的全球觀眾人數達到創紀錄的近20億人。
意識到這一商機的四達時代在非洲盃、西甲和德甲等足球比賽的轉播權上投入了大量資金。
劉易斯博士解釋說:「體育轉播是四達時代揚名立萬的地方。」
然而,競爭是激烈的,據報導,MultiChoice旗下的SuperSport每年要支付2億多美元(1.52億英鎊)購買令人垂涎的英超聯賽的轉播權。
法國足球巨星姆巴佩(Kylian Mbappé)宣佈加盟西班牙皇家馬德里隊後,四達時代抓住了這一機會,在內羅畢豎起了巨大的廣告牌,上面寫著「感受西甲的全部激情」,旁邊是四達時代的標誌。
不過,該策略並非對所有人都有效。
一位球迷告訴BBC,他「寧願享受英超聯賽帶來的刺激」。
「大多數肯亞人並不喜歡西甲聯賽,英超聯賽才是吸引觀眾的地方。」奈洛比晨星大學(Daystar University)教授列維·奧本約(Levi Obonyo)解釋說。
雖然中國官方英文國際頻道CGTN也包含在最便宜的套餐中,但與BBC和CNN不同,它未能吸引太多觀眾。
「是的,我們也有中國新聞,但我不看。」凱里科縣的退休教師莉莉·魯托(Lily Ruto)說。「它叫什麼來著?C什麼N?T什麼N?」她笑著聳了聳肩。
謝菲爾德大學講師丹尼·馬德里·莫拉萊斯(Dani Madrid-Morales)博士也認為,四達時代沒有徹底改變(非洲)新聞環境。
大多數村民都說他們更喜歡本地新聞頻道。四達時代明白這一點。該公司發言人稱,其5000多名非洲員工中95%以上是當地人,該公司的目標是將非洲聲音放在首位。
一位在非洲的中國媒體公司顧問說,四達時代試圖避免重蹈TikTok或華為等公司的覆轍,這些公司公開的中國特徵在西方引起了警覺。
劉易斯博士對2015年至2019年新聞報導的研究證實了這一點,他指出,大多數提及四達時代的新聞報道都沒有提及中國或中非關係。該公司似乎很謹慎,不公開展示其中國根源。
從鎮上的談資到註腳
作為一家私營企業,四達時代多年來取得了巨大的成功,而「萬村通」則將該公司的知名度推向了一個新的高度。
然而,隨著北京再一次舉辦中非合作論壇,中國所希望塑造的項目形象卻未能實現。
「政府曾試圖重新平衡資訊流,使中國獲得正面的形象,但這尚未實現。」馬德里·莫拉萊斯博士說,「其投入的資金並沒有給中國政府帶來多少好處。」
BBC採訪的許多村民主要關心的是內容和成本。就像一些衛星天線開始鏽跡斑斑一樣,這個曾經是鎮上熱門話題的項目,現在似乎已淪為中國軟實力拓展的一個註腳。
「是的,我們知道它來自中國,但如果沒有人用它,也就沒有什麼區別了。」最終取消了四達時代訂閲的切普克梅伊說道。