美國太空探索科技公司（SpaceX）執行長馬斯克（Elon Musk）8日在社群平台X上發文聲稱「人類可以在4年內登陸火星，並在20年內打造一個自給自足的城市」，這看似異想天開的言論被許多人視為笑柄，但《衛報》15日分析表示，無論這個宏願會不會成真，馬斯克的雄心壯志正推動著人類太空探索的速度。
The first Starships to Mars will launch in 2 years when the next Earth-Mars transfer window opens.
— Elon Musk (@elonmusk) September 7, 2024
These will be uncrewed to test the reliability of landing intact on Mars. If those landings go well, then the first crewed flights to Mars will be in 4 years.
Flight rate will… https://t.co/ZuiM00dpe9
根據《衛報》，就連美國太空總署「NASA」都認為，在2040年之前成功將太空人送上火星的想法根本是「膽大妄為」，更別說馬斯克主張在「4年內」達成。不少人認為，馬斯克的推文不過又是自吹自擂，就像他也曾在2016年宣稱，「6年內」就會發射第一部載人上火星的火箭，儘管那時候的火箭還處在概念階段而已。
儘管如此，不少專家仍對馬斯克的主張予以正面評價，認為這將推動「SpaceX」的野心和促進人類對於太空發展的長遠討論。《衛報》表示，如果說20年內實現在火星上擁有百萬人口定居的城市是不可能的，那麼乘坐「SpaceX」的下一代太空飛行器「星艦」（Starship）往返地球和火星間運送物資、發送首批人類探險團隊，絕對是可行的。
即便馬斯克的個人財富約有2500億美元，但仍遠不足以資助這項人類史上最昂貴的太空任務（1969年的阿波羅計畫花費約2800億美元），但來自公部門和私部門的潛在投資者可能會對「火星計劃」有興趣。哈佛商學院研究太空經濟的工商管理教授馬修・溫澤爾（Matthew Weinzierl）表示，馬斯克之所以提出如此具有野心的時間表，一部分是為了表明「SpaceX」沒有要放慢步伐、不會滿足於現狀：「（SpaceX）仍是一家創新、挑戰極限的新創公司。」
溫澤爾指出：「無論是馬斯克、蕭特威爾（Gwynne Shotwell，「SpaceX」總裁兼營運長）還是他們擁有的優秀到令人難以置信的人才庫，我認為SpaceX確實擅長兩件事，一是用市場力量實現過去認爲不可能的成就；二是將這些看似不可能的願景變成市場上的成功。」溫澤爾認為，火星計劃的核心意義就是替「SpaceX」吸引更多人才和資本：「更廣泛的來說，當你試圖成立一家公司，以前所未有的規模改變人類在太空中所做的事情並重新思考人類的未來時，擁有這種規模的野心會讓更多事情變得可能。」
「資金」似乎不是眼下馬斯克火星計劃最主要的挑戰。溫澤爾指出，來自馬斯克其他太空產業的業務收入，尤其是「星鍊」（Starlink）衛星網路系統及其軍事化系統「星盾」（Starshield），對於支持火星計劃相當重要。此外，可回收的獵鷹（Falcon）火箭和「Dragon」太空槍使低成本載送太空人到國際太空站幾乎成為常態，同樣的技術也適用於火星計劃。溫澤爾表示「SpaceX」的飛行成本低得驚人。
