10月12日，台灣近海航空戰正式開打，200架美國海軍性能最好的F6F地獄貓戰機由東向西進入南台灣上空，隨即與40餘架零式戰鬥機爆發空戰。人在高雄警備府的日本海軍第2航空司令長官福留繁中將，看到空中有飛機一架又一架掉下來，起初還以為被擊落的是地獄貓所以備感欣慰。可是等到他仔細一看，卻發現被擊落的清一色是零式。
換言之，美軍只用了一天的時間，就憑藉數量優勢將南台灣的制空權搶奪了下來。緊接著SB2C地獄俯衝者轟炸機與TBF復仇者魚雷機進場，對南台灣的地面還有水上目標展開打擊，很快的就連高雄警備府都被炸毀，迫使福留繁中將只能躲到地下指揮所辦公，此刻整座台灣島上只剩飛機150架可用，不足以抵抗美軍鋪天蓋地的攻擊。
於是福留繁中將得到聯合艦隊參謀長草鹿龍之介中將支持，成立了將海軍一式陸上攻擊機、銀河式雙發爆擊機、彗星式艦上爆擊機以及陸軍四式重爆擊機「飛龍」混合編組而成的第762海軍航空隊，代號為T攻擊部隊。這裡的T既是颱風（Typhoon）也是魚雷（Torpedo）的縮寫，目的就是要將美軍第38特遣艦隊通通擊沉在台灣外海，確保其「絕對國防圈」的安全。
T攻擊部隊的夜襲
日軍將T攻擊部隊視為防衛台灣與菲律賓的最後籌碼，可實際上T攻擊部隊的作戰卻毫無戰術可言，且一出台灣蹤跡就被美軍雷達發現。美軍方面看到形形色色的日軍轟炸機和魚雷機向自己飛來，飛行編隊毫無章法可言。F6F戰鬥機不慌不忙的升空，不費吹灰之力就將飛向美軍航艦戰鬥群的飛賊擊落，就算穿越過地獄貓戰機火網的日機，也會為航艦防空火力打掉。
接著T攻擊部隊又在夜色掩護下來襲，結果由於編隊彼此缺乏協調，再加上機組人員夜戰訓練不足，他們是一架又一架孤立無援飛入美軍艦隊空域，只能依靠照明彈進行不精確的攻擊。美軍船艦則可透過雷達指引，再加上靈活的閃躲迴避日機投下的炸彈，並且對日機實施有效的防空壓制。F6F-3N與F6F-5N等具備夜戰能力的地獄貓，亦在夜空中打得日機落花流水。
事後T攻擊部隊聲稱擊沉兩艘美艦，包括一艘航空母艦，可實際上美軍僅有一艘驅逐艦遭擊傷，而且還是遭友艦防空火力誤擊。倒是T攻擊部隊前晚對美艦隊的攻擊，將日軍在台灣各機場的位置暴露給美軍知道，於是F6F在10月13日再度對台灣實施大規模編隊掃蕩。結果他們再度遭遇零式戰鬥機攔截，美日機群在台灣上空再度上演激烈交鋒。
然而零式戰鬥機早已不是地獄貓的對手，來自航空母艦列星頓號（USS Lexington, CV-16）第16戰鬥機中隊的飛行員戴維斯（Bill Davies）回憶，他在從12,000呎高空向下俯衝時遭到零式戰鬥機四面八方包圍，當時他熱血沸騰毫不閃躲，可以感覺到周邊都是零式戰鬥機向他開火的聲音。等到他拉起俯衝中的戰機，隨便向周邊開火，馬上就看到其中一架零式戰鬥機在半空中解體。
