美國通常被認為是世界上建立民主制度最早的國家之一，那麼其建立在傳統和慣例基礎上的制度具有某些獨特之處也就不足為奇了。比如，自1848年以來，一直是由媒體來宣布美國大選的獲勝者。
這一傳統始於網路、電視和廣播尚未出現的時代，那時甚至連電報技術也才剛剛起步。由於沒有聯邦機構負責對選舉進程進行協調和公告，新聞機構決定自己來承擔這項工作。美聯社（AP）於是開始在全國範圍內對選舉結果進行報導。
自19世紀以來，隨著媒體機構數量增加和科技的不斷進步，媒體一直作為非官方管道，以最快速度向民眾提供有關選舉結果的最新消息。
但這也會帶來一些問題，比如美國西岸的選民可能在去投票的路上就已經通過媒體知曉東海岸某些選區的選取結果，比如在兩黨各自的某些傳統票倉已經有了什麼樣的選舉結果。而另一方面，在某些勢均力敵的搖擺州，可能需要數日甚至數周才能宣布獲勝者。
媒體如何對選舉結果做出預測？
美國50個州及首都華盛頓特區負責在其管轄範圍內進行總統、參議院和眾議院的選舉。
官方選舉結果將由各州進行公布，媒體則向大眾提供有關現場選舉結果的實時報道、民調、預測、各州不同選舉規則的背景知識，以及歷史趨勢等綜合報道。
1990年，美國大多數主流媒體聯合創立了「全國選舉聯合報導團」（National Election Pool "NEP"），用出口民調數據，對選舉結果進行實時更新報導。
NEP至今仍然存在，其與市場研究公司Edison Research達成長期合作協議，為美國廣播公司（ABC）、哥倫比亞廣播公司（CBS）、有線電視新聞網（CNN）、全國廣播公司（NBC）以及路透社等新聞機構提供數據。
2016年，美聯社退出該組織，開發了自己的調查產品AP VoteCast。其他媒體如福斯新聞（Fox News）、全國公共廣播電台（NPR）、公共廣播電視公司（PBS）、西班牙語電視台環球電視網（Univision）、《今日美國》（USA Today）和《華爾街日報》（Wall Street Journal）都使用該服務。德國之聲在報導選舉結果時也將使用美聯社數據。
雖然二者的統計方法不盡相同，但原則一致：當未統計選票已無法令落後的候選人反超時，領先的候選人將被宣布為獲勝者。
《華盛頓日報》對此舉例說明：例如，如果一個州的一位候選人領先另一位候選人10,000張選票，但只剩下大約5,000張選票未統計，那麼即使所有未統計選票都投給落後的候選人，其也很難獲勝。
