對某些人來說，這場疫病鬧成了大流行病並不是什麼讓人驚訝的事，雖然發生的時候他們還是很震撼，但心裡知道這種事早晚都還是會來的。這批心中已經有底的人就是研究傳染病的科學家，他們在幾十年前就已經預見了這件大事將會發生，就像遙望到內布拉斯加州西方地平線上有一個小黑點，用難以預測的速度和力道向我們奔襲而來，也許那會是一輛失控的運送雞隻的中小型卡車，但也可有能是載送鋼材的十八輪大貨車。總之他們知道人類下一場大災難的元凶幾乎一定會是一種病毒，而不會是某種類似鼠疫的細菌，更不是什麼會侵蝕腦部的真菌，或是某種會引起瘧疾的複雜原蟲。不是這些有的沒的東西，就是病毒，而且更具體地說應該會是一種「新型」病毒，意思就是說這種病毒並不是新誕生在這個世界上的，不過卻是一種新發現會感染人類的病毒。可是既然說以前不會感染人類的話，那這種「新型」病毒又是從哪裡迸出來的呢？
這是一個好問題，畢竟什麼東西都總是要有個來歷才對，而侵襲人類的新病毒就來自於野生動物，有時還會透過家畜作為中間的媒介來傳播，而這種從非人類宿主傳播到人類身上的情況就叫做「溢出」。這種病毒的例子有馬堡病毒、狂犬病毒、拉薩病毒和猴痘病毒等，所引發的疾病是人畜之間共通的，所以又被稱為人畜共通疾病。人類大多數的傳染病均為人畜共通疾病，其元凶就是動物身上的病原體，有的病原體會不斷感染到我們（例如立百病毒，這是從孟加拉的果蝠身上溢出的），有的病原體則只曾感染過我們一次（例如HIV-1 的M組病毒，這個亞型的愛滋病流傳甚廣，當初就是從黑猩猩身上溢出的，而且只發生了一次）。也有些病原體是我們的老朋友了（例如鼠疫桿菌、黃熱病的病毒），跟我們既相熟又相殺；此外還有些病原體雖然剛出現，卻表現得凶猛異常（例如伊波拉病毒），好像電影裡到處獵殺人類的異形那麼可怕。
當一個新型病毒出現，如果我們找不到可以抵抗它的疫苗，而人類過去也沒有感染過類似的病毒，因而沒有對此獲得免疫力的話，這種情況所造成的疫情就會非常嚴重；而萬一人類又剛好不走運，碰上了利於某種新型病毒傳播的時機，此時該病毒就彷彿像一顆大口徑的子彈射穿雪花牛排一樣，其勢將無可抵擋。
這些科學家們所預見的還不只如此，他們研習傳染病問題多年，對人畜共通疾病知之甚詳，所以知道下次會造成大流行的很可能會是某一種特定的病毒類型，這種病毒因為有特定的基因組所以可以快速演化，從而使它有快速產生突變和快速適應環境的能力，這種病毒的基因組應該不是用DNA寫成的，而會用RNA寫成，也就是說它會是一種單股的訊息分子，而不是像DNA那種雙股螺旋結構，所以會比較不穩定。讀者們現在先不用去管RNA是什麼、如何發生作用，以及為什麼單股的RNA基因組會特別容易突變與適應環境等問題，只要先知道這種快速適應環境的病毒裡包含了流感病毒和冠狀病毒就行了，而這兩類病毒在人類歷史上都造成過很大的傷害。在二〇一九年以前，大多數人都對「冠狀病毒」一詞相當陌生，但是這名字聽在傳染病學家耳裡，早就已經讓他們感到了不祥之兆。
