秘魯、巴西，聽起來像是探險旅遊的勝地。但那是美國人的角度。對中國來說，南美洲意味著商業擴張的機會。
在為期三周的南美之行中，我發現到處都是中國的大手筆，不禁感覺美國企業在這個它們本應更熟悉的地區太縮手縮腳了。
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我是《華爾街日報》駐紐約記者艾華添（James T. Areddy），多年來一直追蹤中國對世界的影響。我在秘魯的時候，中國領導人習近平參加了秘魯錢凱港開港儀式。錢凱港由中資控股，可以使一些太平洋航運公司繞過洛杉磯。在巴西科帕卡巴納海灘附近，我看到中國品牌的廣告與美國總統拜登（Joe Biden）的車隊爭奪世人關注。
華盛頓可能不會告訴你，南美洲有的不僅僅是潛在移民和毒梟。中國看到了這一點。中國國家電網（State Grid）簽署了多項協議，空調製造商格力（Gree）在為家庭提供製冷產品的競爭中極具競爭力，這些都是佐證。這隻是我認為本可以由美國人大顯身手的兩個例子。
中國石化（Sinopec）在巴西改造加油站時，就像我上高中時在俄亥俄州打過工的那種加油站，美國石油巨頭在哪裡？習近平和巴西總統魯拉（Luiz Inacio Lula da Silva）簽署了數十項協議，其中一項協議是中國將為亞馬遜地區提供衛星網路。
在里約熱內盧兜風時，一輛中國製造的電動車吸引了我的注意，那是比亞迪（BYD）的海豚（Dolphin），這款名字有趣、兼具實用與豪華的車讓我耳目一新。後來我坐進了一輛美國製造的汽車，車窗是手搖的，這恰當地呼應我當時的感受。
影響 vs. 漠視
美國是西班牙語人口大國，但正如我在與利馬講普通話的餐館老闆聊天時了解到的那樣，中國與南美的關係也源遠流長。他們說起有著當地特色的「chifa」菜餚，這種中餐菜餚就像德州-墨西哥菜（Tex-Mex）一樣，但它們融合的是秘魯和中國風味。
如今，美國當選總統川普（Donald Trump）的強硬言論在整個地區引發焦慮，他宣稱要阻止非法移民，並加徵新的貿易關稅。我聽到人們討論的一個問題是，川普的移民政策是否可能與他對中國的貿易威脅兵合一處，尤其是在墨西哥。
例如，在墨西哥設立業務的外國公司是否會發現自己成為美國的靶子？比如在利馬，我遇到了兩位日本機械製造業者，他們在墨西哥新建了一家工廠，擔心自己的工廠會遭池魚之殃。
我聽到的基本上都是美國可能會如何將拉丁美洲推得更遠、將其推入中國的懷抱。所有這些都印證了我和駐利馬同事Ryan Dube今年所做報導的內容，這些報導旨在說明，在華盛頓方面表現出漠不關心的情況下，中國政府在拉美地區的影響力與日俱增，例如在大型基礎設施項目方面。
在利馬的一家阿根廷酸橘汁腌魚足球主題餐廳，一位美國前外交官告訴我們，有位南美官員曾向他感嘆：「我去北京會帶回一張支票，我去華盛頓會帶回一張照片。」
在利馬擁堵的交通中緩慢前行時，我不禁想到，中國政府可以為這座擁有1,000萬人口的城市修建地鐵來疏通道路擁堵。在里約熱內盧，當我以3G蜂窩網路的速度等待電子郵件下載時，我在想這裡提高通信速度是不是要靠華為（Huawei）。
儘管與中國打交道會帶來各種問題，但有望實現現代化。對南美人來說，美國110年前牽頭修建巴拿馬運河似乎已經不那麼重要了。
