Q.運河通行費太高？
川普21日在社群平台「Truth Social」上發文，指責巴拿馬政府拿運河通行費敲美國竹槓，說「我們的海軍和商務受到非常不公平的對待。巴拿馬收取的費用太荒謬了，尤其考慮到美國對巴拿馬的慷慨支援。這種徹底的『敲詐』行為必須立刻停止。」
川普表示，如果下個月上任後收費情況沒有改善：「我們將要求巴拿馬把運河全面歸還給美國，迅速且毫無異議」。
對此，巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）回應說：「運河通行費並非隨意定價，而是透過公開聽證會制定的，考量到市場條件、國際競爭、營運成本，以及運河的維護和現代化需求。」
「勞合船舶日報」（Lloyd's List）指出，事實上，過去一年運河的通行成本確實有所上升，但這是由於全球暖化導致乾旱加劇，而非調高收費結構所致。巴拿馬在2023年和2024年初經歷了歷史性乾旱，導致水庫乾涸並嚴重限制了運河的通行量，《衛報》指出，原先每天可通行36艘船，在運河容量下降後，每天只有22艘船隻通過。這迫使船隻必須等待數週，或支付高達近400萬美元（約合台幣1億3081萬元）的費用以搶佔通行名額。截至今年9月的近一年中，運輸量下降了近三分之一。
《衛報》指出，在乾旱結束後，巴拿馬已增加船隻通行量，並不拍賣通行名額。穆里諾強調，巴拿馬絕對沒有刻意推高通行費用。
Q.想染指運河的「壞人」是誰？
除了抱怨通行費過高外，川普還指出：「這本應只屬於巴拿馬管理，而非中國或其他人。我們絕不允許，也絕不會讓它落入錯誤的人手中」，表示如果巴拿馬無法確保運河「安全、高效且可靠地運營」，「那麼我們將要求巴拿馬運河無條件地完全歸還給我們」。
對此，穆里諾反駁道：「這條運河不受中國、歐盟、美國或任何國家的直接或間接控制。作為一名巴拿馬人，我強烈反對任何扭曲這一現實的言論」，並強調：「巴拿馬運河及其鄰近區域的每一平方公尺都是巴拿馬的一部分，而且將繼續如此」。
川普的擔憂並非空穴來風。根據《衛報》，雖然中國並不控制或管理運河，然而總部位於香港的長江和記實業子公司，卻長期管理著位於運河兩端，加勒比海和太平洋入海口的兩個港口。此外，中國國有企業也在投資運河周邊的一些基礎設施，包括第四座運河大橋。
討論拉美安全議題的「對話雜誌」（Diálogo Magazine）指出，北京可能利用在巴拿馬興建的基礎建設，來監控運河活動，並收集可能對美洲大陸安全產生影響的資訊。美國陸軍戰爭學院拉丁美洲研究所教授艾里斯（Robert Evan Ellis）向「對話雜誌」表示：「一旦爆發衝突，北京有能力關閉巴拿馬運河。」艾里斯強調，這不只是因為長江和記實業掌控了運河兩端的港口，也因為北京對運河的運作有深入瞭解，它們熟悉水閘系統及其操作特性，並有大量專業人員為其工作。
