挑戰中國文化的限制，無人可以超越艾未未，而當局最後回應的策略，是叫他住嘴。他獲釋後第五個月，也就是十一月，政府勒令他支付「未繳稅的款金及罰金」二百四十萬美元，說是跟三宗建築設計案有關：他替北京設計的攝影博物館、替英國及新加坡付費客戶設計的兩間公寓。艾未未懷疑，這些案子會吸引官方最高矚目，是因為它們牽涉到海外客戶及戶頭。
但艾未未並未接受罰單，反而挑戰它；按照法律，假如他在十五天內存入八十萬美元（罰單金額的三分之一），他就可以上法院抗告。這一消息傳開之後，援助源源而至；人們把百元紙鈔摺成紙飛機，射過圍牆，進入艾未未工作室的院子。他們用現金包蘋果及柳橙，送到他家門口。他們電匯金錢給他。有位捐助人寫道：「別急著還，你可以等到新貨幣出現再還。」—即有朝一日，鈔面再沒有毛像的時候。
這種反應，叫艾未未感到敬畏。「有個年輕女孩背著背包，包裡都是錢，走進來說：『該把這個放哪兒？』」她對我說：「錢本是購車的積蓄，我現在不買車了。錢給你。」艾未未表示：「人們會發聲且行動，捐錢給一個政府說是『罪犯』的人？這個局面真是無法想像。」他的會計師貼出不斷增多的捐贈。贈與者的名單令人如遭電擊，我從中認出一個孩子喝了毒奶而生病的爸爸的名字。而到第一週結束，支持者捐贈的錢已超出艾未未必須存的金額。他接受捐贈的主題成為微博上最流行的話題之後，他關閉帳戶。我的電話嗶嗶叫了，給中國記者的新指示說：
「刪除提到艾未未借錢繳稅的一切網上訊息。必須迅速刪除互動頁面上趁此機會攻擊黨、政府及法律系統的訊息。」
黨的政治八卦小報《環球時報》提到，摺鈔票紙飛機扔過工作室圍牆，可能構成「非法募款」，而且傳達一項警告：「過去三十年之間，艾未未之流此起彼伏。可是，儘管他們悲觀地預測中國，中國依然持續崛起。真正的社會潮流乃是這批人將被鏟除。」艾未未等候出庭日，他變得愈形焦躁。冬天來臨，他屋外的樹都禿了，而公安裝在路燈杆的監視鏡頭突出而刺眼。艾未未向它們扔石頭，警方把他拉進警察局，指控他「攻擊公安鏡頭」。他的一個粉絲則發布一則假作關心的揶揄：「鏡頭嚴重受傷了？需要檢查嗎？有可能喔，要電腦斷層掃描是吧？」
幾天之後，我們坐在他客廳的餐桌旁。冬季陽光由南方照進來。年邁又耳聾的可卡犬丹尼歪歪斜斜地繞室而走，宛如醉漢。艾的妻子路青下樓走進客廳，往門口走去。她還沒習慣眾所矚目；去年發生多起偵訊，還有她丈夫被押期間，她代他發言而造成轟動，對此她還不甚習慣。她的名字在工作室的正式文件上，所以她也被捲入逃稅案。艾未未由餐桌瞧著他老婆，正拿一條亮紅色的圍巾纏過肩頭，包起來抵禦冬寒。她準備到法院繳交更多文件。她抓起一個牛皮紙袋抱在胸前，打開前門時她稍稍停下來。艾未未問說：「妳還好吧？」她頷頷首，強笑一下，閃身出門。
