中美兩國關係日益緊張，華盛頓方面由此重新審視美國作為海上貿易國的根基。
1794年，為了打擊北非巴巴里海盜，美國國會授權建造了美國海軍首批新型戰艦，以保護商船水手及其貨物。海上貿易當時是這個年輕共和國經濟增長的關鍵，對國家安全至關重要。
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如今，美國海軍已發展成為一支強大的全球作戰力量。但美國的商船船隊卻幾乎銷聲匿跡。
現在，政界人士再次將國家安全與充滿活力的海事部門（非軍事海洋活動）以及該部門為造船、物流鏈等各領域帶來的好處聯繫起來。華盛頓方面正設法扭轉美國海事部門衰落的局面，包括借鑑其他行業的例子，鼓勵與造船盟友建立聯繫，並深入研究美國最偉大的海洋戰略家的著作。
歷史上，還沒有哪個國家能在沒有強大海上力量的情況下成功躋身世界海軍強國之列。蘇聯、納粹德國以及美西戰爭前的西班牙等國都曾試圖在沒有強大商業航運網路的情況下展現海上力量，但均以失敗告終。
就在不久前，美國的海上貨運能力還在全球領先。二戰結束時，美國商船隊伍的運力約佔全球貨運能力的一半。20世紀50年代，一位美國企業家提出了貨櫃運輸概念，徹底改變了國際貿易。
如今，美國海軍從紅海到南海投入了大量資源來捍衛航行自由，但受到保護的船隻中懸掛美國國旗的卻寥寥無幾。
當前，美國商船佔全球船隊的比例不到1%。美國港口飽受罷工和自動化之爭的困擾，而自動化已在全球範圍內大力推動了貨櫃碼頭的擴張。美國海軍難以找到商船來支持其在世界各地的行動。
與此同時，中國在航運和造船領域都佔據主導地位。中國政府對國內海事部門提供巨額補貼，進而提高了快速推進的海軍造船活動的效率。美國當選總統川普（Donald Trump）最近表示希望重新控制巴拿馬運河，並指出這一想法部分源於中國是該運河的主要使用者。
冷戰結束後，由於政府支持減少，美國民營航運公司已屈服於全球化的經濟力量。如今，要求華盛頓方面幫助重振美國商業造船和貨運的呼聲越來越高。
美國海軍部長卡洛斯·德爾·托羅（Carlos Del Toro）一直主張重視「海洋治國方略」，強調商業航運對海軍的重要性，包括為船隻加油和運送重要的軍事物資。他一直在推動支持美國造船廠，這些船廠不僅建造軍艦，還建造商船。
他還主張擴大美國商船隊（U.S. Merchant Marine），這是一支由商船水手組成的隊伍，可以在戰時協助美國海軍，該隊伍在近幾十年來規模大幅縮減。政府和行業官員估計，目前美國商船水手人數不到10,000人，較1960年時的約50,000人急劇下降。
