The work of the 2018 Economic Sciences laureates builds upon the Solow growth model, which received the Prize in Economic Sciences in 1987. Learn more: https://t.co/QGs9dvujK6#NobelPrize pic.twitter.com/HAYkDFgJgo
— The Nobel Prize (@NobelPrize) 2018年10月8日
1963年，22歲的諾德豪斯在耶魯畢業後，決定到另一個經濟學的學術重鎮繼續攻讀博士—麻省理工學院。諾德豪斯在博士班階段主要跟隨三位學者：艾德・庫（Ed Kuh）、勞勃・索洛（Robert Solow，1987年諾貝爾獎得主）、保羅、薩繆爾森（Paul Samuelson，1970年諾貝爾獎得主）。諾德豪斯在這個階段鑽研「科技變遷的經濟學」（the economics of technological change），對於「經濟外部性」（economic externalities）的思考，則貫穿了他未來數十年的研究。
所謂「經濟外部性」，是指某個經濟實體的行為可能讓他人受益（正外部性）或受損（負外部性），但這個經濟實體卻不會因此得到益處或者付出代價。在2006年6月號的《美國國家科學院院刊》中，諾德豪斯在一篇訪談中這樣舉例：「以科技來說，如果一個人發明了一項很有價值的新產品，像是中央處理器、電話、或者是Windows，那麼發明者當然會獲得一些金錢回饋。但是真正的回饋卻是消費者得利，像是新產品本身、或者是更低的售價。」
1967年，26歲的諾德豪斯拿到了麻省理工的經濟學博士，並且回到母校耶魯經濟系任教，並且繼續研究科技變遷。諾德豪斯此後一直待在耶魯。同時也積極參與公共事務：包括1977至1979年擔任卡特總統的經濟顧問委員會成員、他也是美國國家經濟研究局（NBER）、國會預算辦公室經濟專家、商務部國民經濟分析局（Bureau of Economic Analysis）顧問委員會主席。諾德豪斯也在1986至1988年擔任耶魯教務長、1992至1993年擔任耶魯財務與行政副校長。
關懷環境的經濟學家
諾德豪斯表示，他會開始研究「氣候經濟學」，是因為他與美國在1970年代都進入了一個全新的方向。眾所周知，1968是整個西方社會的狂飆年代，據諾德豪斯回憶，當時美國的大學氛圍也普遍騷動，1970年的「環境革命」則特別引起他的注意。諾德豪斯說，他第一次碰觸到這個主題，是與「當初是恩師、如今是同事」的托賓共同發表文章時處理到的。這篇文章是〈成長過時了嗎？〉（Is Growth Obsolete?），兩位經濟學家首次從環境與自然資源的角度思考國家經濟問題，這個途徑日後則被稱為「綠色會計」（green accounting）。
諾德豪斯說，他跟托賓當時都注意到了「全球暖化」之類的環境災難，並且認為這非常重要，但一開始也不清楚經濟學家應該怎麼面對這個問題。托賓和諾德豪斯後來提出了「淨經濟福利指標」（net economic welfare），將計算GDP（國內生產總值）時將向來被忽略的環境污染（負外部性）、家政活動、社會義務（正外部性）都列入考慮。以環境污染為例，就要制定出各項污染的允許標準，若遇污染超標，則需列出改善所需經費，再將這些經費從GDP中扣除。
