1972-1977年：國會議員訪問中國
尼克森總統（Richard Nixon）雖然在1972年訪問中國，成了中美關係破冰的劃時代事件。但尼克森的第二個任期被水門案所困，最後導致他在1974年辭去總統職務，中美領導人的交往因此成空，不過這也更加突顯了數十位國會議員在1972年與1977年訪問中國的重要性。這些議員對中國的訪問是當時美中當局最活躍的溝通管道，他們樂見當時美中關係的發展，因為這可能成為對抗蘇聯的戰略槓桿，並且有助於穩定亞洲局勢。
當時的北京政府被視為全力發展內政，不再是東亞的反美力量，而且還急於跟美國及其他非共產國家合作。台灣問題此時被美國視為美中關係的一大障礙，然而該如何處理這個問題，美國內部也出現分歧。尼克森的繼任者福特總統（Gerald Ford）對發展美中關係謹慎以對，國會多數成員都認為此舉明智，他們也經歷了文革的最後動盪與1976年的毛澤東之死。
Today we commemorate Senator Mike Mansfield's 115th birthday!
— Mansfield Academy (@MAGLAsia) 2018年3月16日
May today be a celebration of respecting differences, encouraging civil dialogue and collaborating for a better future. @umontana @montanastate pic.twitter.com/q70qZ3jK1l
國會議員訪問中國，似乎有助於改善中國在國會的地位，也可正面影響美國的公眾輿論。由於美國政府會派遣專機接送國會議員訪問中國，這也讓北京支付的費用並不會太過龐大。不過也有部分國會議員抱怨，由中國主辦的參訪行程非常有限，不足以提供任何有意義的評估依據。但聯邦參議院的多數黨領袖麥克‧曼斯菲爾德（Mike Mansfield，民主黨蒙大拿州參議員）卻不這麼認為。
曼斯菲爾德是備受華府倚重的亞洲事務專家，他在此時期舉足輕重，，對中國的觀察自然也比其他國會成員更具影響力。曼斯菲爾德在此時期三度訪問中國，每次都發表了詳細的評估報告，他也認為這些參訪足以讓他得到需要的資訊。總的來說，曼斯菲爾德不像其他國會議員那樣採取謹慎立場，而是呼籲美國政府接受北京外交關係正常化的條件，並且立刻結束台美關係，否則會影響到中美關係、亞洲局勢也會陷入不穩定。曼斯菲爾德不認為中國的政治控制侵犯了人權，反而非常適合中國人民，這種看法當然有助於平息美國對中國的批評。
1979-1988年：建立正式關係之後
當美國的卡特總統（Jimmy Carter）在1979年與中國正式建交後，卡特政府也對國會隱瞞了許多美中政策的細節。其中最重要的問題之一，國會也特別感興趣的，就是台灣的命運。當時美國已經不再承認台灣在聯合國的席位，許多國會議員都擔心美國政府將會完全放棄這個島嶼。為了因應這個狀況，國會在1979年通過了《台灣關係法》（Taiwan Relations Act），強調美國與台灣繼續維持關係、並且持續為其提供防禦武器的重要性。
