史達林神話破滅，毛澤東神話呢？
在蘇共二十大上，赫魯曉夫發表秘密報告，打破了史達林的神話。對於多年來將史達林奉若神明的蘇聯社會和社會主義集團的各國來說，都宛如一場突如其來的地震或颶風。既然是秘密報告，蘇聯當局並沒有向中國轉達報告全文，中國是將發表在《紐約時報》上的秘密報告英文版翻譯成中文，然後呈送給毛澤東等領導人。
沈志華分析説，毛澤東對蘇聯批判史達林的個人崇拜，心情是雙重的——既高興又擔心。毛本人長期受史達林打壓，早已忍無可忍。延安時代，史達林從不將中共放在眼中，一度為了與國民黨結盟而放棄對延安的支持，任由延安自生自滅。國共內戰期間，史達林向毛提出「劃江而治」的建議，讓中國成為南北朝，由美國和蘇聯各自控制一邊。毛勝利在望，哪裡肯聽。中共建政後，毛第一次出國訪問，是到莫斯科朝聖，覲見史達林，簽署出讓中國主權的《中蘇友好同盟條約》，以換取蘇聯的若干經濟和技術援助。在此期間，毛遭到史達林的冷遇，被安排在郊區別墅苦等數日，史達林故意以此挫其銳氣。後來，毛告訴蘇聯駐華大使尤金說，他第一次去莫斯科，「史達林、莫洛托夫、貝利亞就向我進攻」。當毛聽說史達林在他下榻的別墅裡安裝了竊聽器時就更生氣了。有一次毛同史達林吵了起來，史達林直接把電話線掛斷了。毛悶在房間裡發脾氣，拍桌子，埋怨說：「我在這兒有三個任務：一、吃飯；二、睡覺；三、拉屎。」
史達林還在世的時候，毛不敢造次，大致保持畢恭畢敬的姿態。史達林死後，尤其是赫魯曉夫展開對史達林的批判後，毛頓時感到頭上的緊箍咒被拿掉了，脫口而出説，感謝赫魯曉夫「使我們大家更容易正確理解個人崇拜問題」。然而，很快，毛就回過神來，改口批評赫魯曉夫「捅了簍子」。為什麼呢？沈志華梳理了大量當年的外交檔案後，分析説：「毛澤東反對的是對史達林的崇拜，而不是對中共領袖的崇拜，歡迎的是蘇聯黨批判個人崇拜，而不是中國黨也批判個人崇拜。說到底，毛澤東認為，中國革命和世界革命還是需要對領袖的個人崇拜的。」劉少奇和鄧小平沒有讀懂毛的心思意念，致力於將中國黨內外的個人崇拜降溫，因而使得毛對他們有了猜忌之心，這也成為毛發動文革，將劉鄧形容為「睡在身邊的赫魯曉夫」的起因。
研究現代中國政治史的德國學者丹尼爾·裡斯在《崇拜毛：文化大革命中的言辭崇拜與儀式崇拜》一書中，首先討論的問題就是赫魯曉夫的「秘密報告」對中國政治走向的影響。作者認為，從表面上看，中共在八大上與「秘密報告」相呼應，提出反對個人崇拜的論點，但並未給出防止個人崇拜的指導方針。反之，「伴隨著毛澤東在中共主導機構充分樹立的高大形象，中共這個列寧主義的先鋒黨就為新一輪個人崇拜的崛起打下了結構性的基礎，在毛對赫魯曉夫『秘密報告』所帶來的國際形勢做出了評論後，此新一輪的個人崇拜進一步得到了加強。」這個結論與沈志華基本一致——蘇聯的批判史達林運動，長遠而言，成為一股讓毛澤東強化中國黨內外對他本人的個人崇拜的「反作用力」。
