美國大學生瓦姆比爾在遭北韓監禁17個月期間昏迷，去年被送回美國，但已陷入昏迷，6天後過世，得年22歲。瓦姆比爾的雙親控告北韓政府凌虐他們的愛子致死，美國華府的聯邦地方法院24日宣判：北韓當局應賠償5.01億美元。但多家外媒分析，這筆錢北韓根本不會繳，加上美國對北韓實施貿易制裁，北韓在美國境內目前也沒有任何資產可以被扣押。
瓦姆比爾（Otto Warmbier）是維吉尼亞大學（University of Virginia）經濟系的學生，也曾到英國倫敦政經學院（LSE）交換。瓦姆比爾2015年到中國旅行，看到西安青年先鋒旅行社（Young Pioneer Tours）5天行程的北韓旅遊廣告後，決定到平壤一遊，同行者還有10名美籍人士。
恐怖的平壤之旅
2016年1月2日，原本該是瓦姆比爾北韓之旅的最後一天，但他在北韓首都平壤的國際機場遭到逮捕。2月29日，瓦姆比爾聲淚俱下地公開「承認」自己為美國教會工作，投宿羊角島國際飯店時試圖偷竊一幅掛在牆上的宣傳海報，當作「戰利品」帶回美國，海報上有北韓已故最高領導人金正日的肖像，因此犯下大忌。
2016年3月16日，瓦姆比爾因「顛覆國家罪」被判刑15年，經過多方斡旋，才在今年6月上旬獲釋，當時的美國國務卿提勒森（Rex Tillerson）親自宣布這個好消息。但他的父母在愛子獲釋前幾天才得知，瓦姆比爾過去一年多都處於深度昏迷，形同植物人。北韓當局聲稱瓦姆比爾是在受審後「感染肉毒桿菌」而導致癱瘓，但美國醫療團隊檢查之後表示，他完全沒有曾經感染肉毒桿菌的跡象。
腦部曾失血5到20分鐘
一名俄亥俄州法醫在驗屍後表示，瓦姆比爾的死亡原因是大腦缺氧和供血不足。在哥倫比亞特區法院的審判中，一名專家以書面作證，他認為瓦姆比爾應該遭受過電刑。另外一位神經學家則作證指出，瓦姆比爾確實有腦傷，疑似腦部失血5到20分鐘。
瓦姆比爾的父母認為，他們的愛子在北韓1年5個月期間，顯然遭到酷刑凌虐，導致腦部重創，才會在返國後不到一週便與世長辭。瓦姆比爾的父母為此控告北韓當局，哥倫比亞地區法院24日宣判：「北韓當局應對拷打、羈押以及未經審判殺害瓦姆比爾負責，亦應對死者的父母—佛瑞德（Fred）和辛迪‧瓦姆比爾（Cindy Warmbier）夫婦負責。」
外媒：判決僅有象徵意義
不過路透分析，這種在外國被告缺席時所做的缺席判決（default judgment）往往難以執行，《衛報》也認為美國沒有迫使北韓支付損害賠償的工具。雖然美國法院可以命令查封在外國被告在美國境內的資金或者其他資產，藉以賠償受害者，但本案中的北韓政府在美國卻沒有資產，因為美國對北韓的經濟制裁令，根本就禁止北韓進入美國金融系統。
即便如此，瓦姆比爾的父母還是非常感謝法院所做的裁判，因為這證明了金正恩政權在法律與道德上都應該為他們的愛子之死負責。瓦姆比爾夫婦在聲明中表示：「我們願意投入這場艱難的訴訟，因為我們答應我們的兒子，在找回正義之前絕對不會放棄。本案主審豪威爾法官的判詞，是這趟旅程的重要一步。」
