國際捕鯨委員會在1986年宣布禁止商業捕鯨，而「共同船舶株式會社」則是受日本鯨類研究所委託，專門負責調查捕鯨的公司。而其相關的捕鯨工作，是日本農林水產大臣依據《國際捕鯨管制公約》第8條第1項予以核准，從1987年開始進行以科學研究及調查為目的的捕鯨工作，其調查結果則呈交國際捕鯨委員會（IWC）的科學委員會，調查所得的鯨肉等漁業資源，則按照《國際捕鯨管制公約》第8條第2項規定，由「共同船舶株式會社」負責加工販售。
2014年澳洲為捕鯨問題將日本一狀告上國際法院，國際法院也在同年3月做出判決，認為日本在南極海域高達每年935頭的捕鯨計畫沒有必要，要求在計畫改善前，日本政府不得再發出捕鯨許可。日本政府去年11月向國際捕鯨委員會（IWC）提出縮減捕鯨頭數的新計畫，當時就引發澳洲、紐西蘭等國與動物保護團體的抗議。
IWC今年6月在美召開年會，日本水產廳再次提出12年南極捕鯨計畫「NEWREP-A」，引發科學委員會正反意見的爭論。雖然日本將捕鯨頭數從935頭降為333頭，但仍遭到委員會認定「立論不充分」，要求補充資料。水產廳11月27日三度提出捕鯨計畫，並宣告重回南極捕鯨。
日本水產廳官員諸貫秀樹對CNN表示，為預備恢復商業捕鯨、進行相關資料收集，是日本政府不變的一貫立場。水產廳為管理鯨類資源、了解鯨魚族群的相關情況，也不得不針對鯨魚進行「致死調查」。根據日方自己公佈的資料，1987年開始的「科研捕鯨」光是在南極海域，就捕殺了9674頭小鬚鯨。
