總之，沛縣年輕人聽說那些「神蹟」，就有更多人跑到大澤追隨劉邦。
秦始皇駕崩，秦二世比老爸更嚴苛暴虐，陳勝、吳廣率先揭竿起義，占領陳縣稱王，原楚地郡縣紛紛響應，很多郡守縣令主動易幟。如此現象有其原因：趙高建議秦二世樹立權威，「郡縣守尉有罪者一律誅之」，郡縣長官為之惶惶，每天都生活在恐懼當中，既然有人帶頭，當即附和造反。而那些嚴格執行秦帝國嚴刑峻法的郡縣，則是鄉人殺了郡守縣令，然後推一位領袖響應起義。
陳勝派出的遠征軍將領周市，甚至一路打到函谷關，沿途郡縣望風披靡──以上正是「秦失其鹿」的初期場景。
沛縣就在陳縣附近，沛縣縣令見大勢所趨，也想起兵響應陳勝。沛縣的主吏蕭何、獄掾曹參對縣令說：「閣下身為秦朝官員，如今想要起事，只怕沛縣子弟不肯聽命。如果閣下召喚那些躱在山澤地區的亡命之徒，可以聚集數百武力，以之脅迫沛縣子弟，他們就不敢反對了。」
縣令乍聽之下覺得有理，於是蕭何派樊噲去召喚劉邦。
當時劉邦在大澤中已經聚集了數十、近百徒眾，他當然不會放過這個天上掉下來的機會，馬上行動，一群亡命之徒遂直往沛縣城而來。這時候，沛縣縣令卻又反悔了，他擔心生變，緊閉城門不讓群眾進城，甚至起意要殺蕭何、曹參。蕭何、曹參這下沒有退路，兩人從城牆上縋出城外，投奔劉邦。
劉邦此時面對難題：城門關了，要攻打縣城嗎？
第一、自己只有數十、近百人，未必攻得下來；第二、那樣可能嚇到老百姓，後頭就甭想團結人心了。
於是，劉邦寫了一封帛書射入城中，信上說：「天下人受秦國暴政之苦已經太久了。父老們今天如果支持縣令（為秦帝國）守城，外頭的世界已群雄並起，遲早會屠滅沛縣。如果沛縣民眾一同誅殺縣令，選擇沛縣子弟中可擔任領袖的人，大家擁護他，以響應起義軍，則家室可以保全。如果不這樣，父子都將被屠殺，千萬不要做這種蠢事！」
沛縣父老見信，率領子弟一同攻殺縣令。沛縣一位公務車御者夏侯嬰以前每次送客回縣城時，常常會在泗水亭停留，跟劉邦聊天飲酒，兩人因此成為好友，這時他帶頭開城門迎接劉邦。
【覘】
《史記》中這一段，司馬遷文筆流暢，寫來自然。可是我們若往深層處想一下：蕭何、曹參是沛縣政府裡頭最有權力的兩個「吏」（上面只有縣令一「官」），一個管白道，一個管黑道，為什麼他倆會那麼推崇劉邦？甚至賭上身家性命追隨革命，在後來爭天下的過程中，不論安危始終如一？還有那位開城門的夏侯嬰，前面提及他跟劉邦有交情。有一次，劉邦失手打傷了夏侯嬰，他居然作偽證掩護劉邦，結果自己被關了一年多，這根本是「兩肋插刀」了。而後來爭天下過程中，夏侯嬰即使已經封了侯爵，始終擔任「太僕」（相當於交通部長的職位）為劉邦駕車，包括被匈奴冒頓單于包圍在白登山那一次，也是夏侯嬰載著劉邦脫險。這已經不是江湖道義可以解釋，而是劉邦必有某種特殊氣質，讓人對他矢志不二。這一點不只表現在一干沛縣老兄弟身上，後來的張良、韓信、陳平、酈食其等也一樣。
