劉邦到了咸陽，眼界大開，當他看見秦始皇出巡的車仗時，脫口而出：「大丈夫當如是也！」這句話數千年來被拿來跟項羽那句「彼可取而代也」做對比。項羽是故楚國貴族後人，看見秦始皇的排場，立興取而代之的念頭；劉邦是平民，且好逸惡勞，乃只想「做人做到那樣才叫大丈夫」。無論如何，劉、項二人都敢「做大夢」，才會有後來的大事業。
天下囚徒齊聚驪山，天下亭長也都到了咸陽，亭長與亭長，囚徒與囚徒，想必一同居住、吃喝、打屁，亭長與囚徒於是都見聞廣博，不再是鄉下草民，後來抗秦起義能夠一呼百應，跟驪山徒與編戶（低端人口社區）戍卒勇於帶頭造反很有關係。
劉邦最後一次押送驪山徒的任務，使得劉邦做出了他一生第一個重大決定。
那一次，隊伍才離開沛縣進入大澤區，就有囚徒陸續逃跑，於是在豐邑西邊的沼澤地帶（劉邦是沛縣人，豐、沛二縣都濱臨古沛澤）停下來，請大夥喝酒。劉邦對這批囚徒役工說：「兄弟們各自散去吧，我也要就此消失了！」趁夜將全體徒眾縱放，其中有十幾位選擇追隨劉邦逃亡。
【覘】
當下劉邦必須做出抉擇，要不要繼續往前走？有可能距離家鄉愈遠，囚徒就愈不敢逃跑，他可以將還沒逃跑的帶到咸陽；但也可能逃亡情況會愈嚴重，最後只剩下他一個人。但無論哪一種情形，他都將不免於嚴苛的刑罰。劉邦心想：「這樣子去到咸陽，我自己也要成為囚犯了。」於是他的流氓性格開始發酵，豪爽的縱放了所有囚徒，卻因此有了第一批「革命弟兄」。
劉邦與追隨者帶著酒意走在沼澤區，派一人在前面擔任尖兵。走著，走著，尖兵回報：「前面有一條大蛇擋在路上，咱們回頭吧！」
劉邦仗著酒意，說：「男子漢大丈夫，怕什麼？」走上前去，拔出劍將那條大蛇斬為兩段。小徑通了，眾人繼續前行。
後面隊伍走到大蛇被斬地點，看見一位老嫗在黑夜中哭泣，問她怎麼了？
老嫗說：「我的兒子被人殺了。」
「妳的兒子為何被殺？被誰殺了？」
「我的兒子是白帝之子，化身為大蛇，卻被赤帝之子斬了，所以我在此哭泣。」
眾人以為她胡言亂語，那老嫗卻突然不見了。等到後面隊伍追上主隊，劉邦酒也醒了，有人將方才路上所見所聞告訴他，劉邦內心竊喜（不是驚異，不是害怕，而是竊喜），而追隨者因此對他愈來愈敬畏有加。
【覘】
這則故事是《史記》的記載，司馬遷寫《史記》態度嚴謹，捨棄了很多他認為荒誕不經的材料，但是他卻收錄了這一段。相信不是司馬遷拍馬屁，而是這個神話與其他關於劉邦的神話都流傳久遠，且為楚地人們言之鑿鑿。包括：劉邦的母親在大澤中與蛟龍交配而生下他；劉邦的左大腿有十二顆黑痣，醉臥時身體上方常常有蛟龍現形。這些神蹟傳說在劉邦藏匿大澤時期被廣為誇大，尤其是別人都找不到他，只有他的老婆呂雉（後來的呂后）總是一找就找到。劉邦問她怎麼找到的，呂雉說：「你藏身之處的上方有雲氣，所以我每次都找得到。」合理的推測，呂雉縱使不是誇大神蹟的主導者，也是主要角色，也因為她具有如此特質，才能在劉邦死後統御列侯諸將。
