「準聯盟關係」
尼克森訪華開啟美中兩國的戰略合作旅程，「上海公報」的措辭暗含有一種聯盟關係，不過正如季辛吉所說：「兩個之間形成的伙伴關係並非見諸文獻的正式相互保證，甚至連以各種非正式協議為基礎的默契聯盟都稱不上」。季辛吉在『論中國』內強調，1973年2月和11月，他兩度與毛澤東會談，1973年又與周恩來長談數小時，基於這三次會談所達成的理解，雙方才形成一種他稱為「準聯盟關係」。「自此，中國一改尼克森訪問前的作風，不再設法約束或限制美國投射其實力；相反，中國公開宣稱其目標是通過明確的戰略計畫，借美國之力與『北極熊』相抗衡。」
為排除一切威脅因素，毛澤東在與季辛吉談話時，明確表示應將台灣問題與中美關係脫鉤：「美國與我們的關係，應和我們與台灣的關係分開來處理」；毛澤東甚至更進一步表示：「依我看，我們可以暫時不管台灣，等一百年以後再說。世界上的事情不需要如此匆忙……不也就是個千把萬人口的一個島嘛。」同時，毛澤東也向美國倡議，美國應發起「一條線」策略，以遏制蘇聯向全球各地擴張。
1974年8月8 日，尼克森總統因水門案辭職下台；1975年12月，繼任的福特總統首度訪華；1976年1月，周恩來逝世；1976年9月，毛澤東病逝；中國內部經歷文革10年動盪之後，鄧小平第三度復出，全面掌權後，面對的是美國新總統卡特。美中關係乃在鄧小平與卡特共同推動下，實現關係正常化，美中正式建交，並發表「中美建交公報」，鄧小平以實質國家領導人的身分於1979年1月首度公開訪美。鄧小平訪美既是外交峰會，又是商業訪問，外加政治演說，還有為對越南作戰進行心理戰。鄧小平在訪美時，曾告知卡特總統，「中國必須教訓一下越南……如果越南以為中國軟弱，形勢會更加惡化。」季辛吉在『論中國』明確寫道：「對越反擊戰開啟了冷戰期間中美兩國最為緊密的合作。美國特使兩次對華訪問確定了兩國非同尋常的聯合行動……美中兩國都同意，防止出現越南主導的印度支那聯邦符合它們各自的國家利益。」
「817公報」的「奇怪」與「創意」
依季辛吉的觀察，「由於任期限制，至少每隔8年，助理國務卿以上所有由總統任命的官員就要大換班，人事變動涉及多達5000個關鍵職位，繼位者要經過漫長的審查過程，實際上，新政府上任頭9個月左右是真空期，運作只能靠臨時應對或按留任官員的建議行事，同時逐漸調整適應行使自己的權力。」在美國，開啟對華關係的總統18個月後黯然請辭，但他關鍵的外交政策在福特繼任期內都保留了下來。卡特政府上台是中國領導人經歷的第一次美國政黨輪替，卡特和他的高級顧問重申美中關係的基本原則──包括尼克森訪問北京時親自確認的有關台灣的原則。當美中最緊密的戰略對話才剛開始，美國又到政府換屆的時候。雷根代表的完全是另一種類型的美國保守主義，他是自杜勒斯以來最堅決反共的美國政要。
