中國在南海島礁填海造陸，引發台灣、越南、馬來西亞和菲律賓等周圍國家譴責，美國也多次派出軍艦和戰機巡弋，要中國避免製造區域緊張，卻讓北京當局一再打回票，不但在永暑礁（Fiery Cross）興建可供轟炸機起降的飛機跑道，還在永興島上部署「紅旗-9」防空飛彈。
南海到底重要在哪，願意讓中國得罪東南亞國協的大多數成員，還將美國的警告置若罔聞？《經濟學人》（The Economist）分析，中國之所以在南海爭議中屢屢保持強勢，是因為他們不能在領土爭議上示弱，否則將會引發連鎖效應，屆時新疆、西藏和東南海疆都會不得安寧。
南海爭議 始於談不攏的海域線
經濟學人報導，中國在南海以「九段線」畫出的U型線為基準，主張中國政府在線內島礁均享有主權，然而此線卻與越南、馬來西亞、菲律賓及汶萊等周圍國家依《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）畫出的線段多有重疊。
2014年，中國在西沙群島興建海上油井，但該區屬於越南主張的海域，並在海南省榆林海軍基地增兵，派遣多艘潛艇進駐，兩國因此產生嫌隙。
在南沙群島，中國更與菲律賓衝突不斷。如今中國積極填海造陸的美濟島（Mischief Reef），在1995年就跟菲律賓產生衝突；2014年，中菲兩國又因黃岩島（scarborough shoal）互相槓上，同年7月，中國軍艦在仁愛暗沙（second thomas shoal）阻攔菲律賓籍油輪進入菲律賓海域，都是因為兩國的海域線互相重疊所致。
經濟學人指出，造成南海區域衝突不斷的原因，跟中華民國政府也有很大關係。在1940年代，當時的國民政府在地圖上以虛線將西沙、南沙等南海島礁畫入版圖，現在的北京當局便主張這些島礁屬於「歷史性水域線」，然而越南等南海周邊國家則認為，在1994年《聯合國海洋公約法》生效後，各國協定的海域線才是對的，兩造各執己見。
而美國之所以要介入南海爭議之中，除了看上當地蘊含石油資源外，也有其他的經濟考量。經濟學人分析，全球三分之一的海上石油運輸必須穿過麻六甲海峽，接著進入南海，運輸利益動輒上千億美元。
台海爭議、釣魚台事件 再加中印關係
在經濟學人的報導中，台灣也是南海爭議的主要角色，並將問題再次拉回到中國對疆域的強勢態度。經濟學人引用政治大學民調結果，顯示台灣認同「立刻統一」的民眾自2005年起就不超過4%，而中國始終認為「總有一天」會讓台灣屈服，並在沿海廣設飛彈基地，時時恫嚇台灣。
