「我並不知道《守望者》被保存下來，後來我的律師好朋友卡特（Tonja Carter）找到它，讓我又驚又喜。經過長久的考慮和猶豫，我與幾位我信賴的人士分享這部作品，很高興聽到他們的意見：這部作品值得出版。經過了這麼多年，《守望者》終於即將問世，令我感到既謙卑又驚奇。」
1926年4月28日，哈波．李出生在阿拉巴馬州南部、一個人口不到1500人的小鎮，小名「奈兒」（Nelle），父親艾薩（Asa Coleman Lee）是一位知名的律師，也是《梅岡城故事》主角律師艾提卡斯的藍本。當然，哈波．李本人也是書中小女孩史考特的寫照。
哈波．李有一位兒時與終身好友卡波提（Truman Capote），後來也成為大作家，以《第凡內早餐》（Breakfast at Tiffany's）、《冷血》（In Cold Blood）傳世。《梅岡城故事》中古靈精怪的迪爾（Dill）就是卡波提。
就讀於女校杭廷頓學院（Huntingdon College）時期，哈波．李開始為校內報紙與雜誌寫稿。後來她轉學到阿拉巴馬大學（University of Alabama），遵從父命修習法律，但文學畢竟才是她的最愛。1949年，她前往紐約闖蕩，找了一份航空公司工作維生，但是把大部分心力聚焦在寫作。
1956年12月，哈波．李收到一份極為珍貴的耶誕節禮物，一對朋友夫婦送給她一張支票，金額相當於她當時工作一整年的薪水，還付上一張字條：「妳可以一整年不用工作，專心寫任何妳想寫的東西，耶誕節快樂。」《守望者》與《梅岡城故事》就是這樣誕生。
盛名顯然為哈波．李帶來沉重的心理負擔。從1960年代晚期開始，她越來越離群索居，幾乎絕口不談自己的作品、事業與生平。至於寫作，也只有偶一為之的雜誌小品。
哈波．李終身未婚，深居簡出，晚年長住在門羅維的一家養老院，失聰、失明，長期使用輪椅，健康狀況也欠佳。2014年11月，哈波．李曾經公開露面，但卻是出席姊姊愛麗絲（Alice Lee）的葬禮，兩人長年相依為命，愛麗絲先走一步。
