「蘋果公司往本案的被害人臉上甩了一巴掌。」
──加州聖伯納迪諾（San Bernardino）拉摩斯（Michael A. Ramos）
「美國政府要求我們拿出極度危險，根本不應該創造出來的東西。他們要求我們為iPhone開一道後門。」
──蘋果公司執行長庫克（Tim Cook）
2015年12月2日上午，加州聖伯納迪諾一處地區活動中心，當地衛生局正在舉行訓練與聯歡活動。該局的一名衛生檢查員法魯克（Syed Rizwan Farook）先行離開。10時59分，法魯克與妻子馬立克（Tashfeen Malik）回到會場，拿出半自動手槍與步槍掃射。
法魯克夫妻當天下午就被警方擊斃，接下來的調查工作緊鑼密鼓，對於這對完全沒有犯罪前科的恐怖鴛鴦，執法當局急切想解答一連串問題，例如他們為何大開殺戒？如何策劃犯案？有無共犯？與「伊斯蘭國（IS）之類的恐怖組織有無關連？這類「孤狼」（lone wolf）型態恐怖分子是否有某種養成與運作模式？
法魯克夫妻將自己的手機徹底毀壞，家中電腦的硬碟也拆卸丟棄。但是法魯克還有一具衛生局發的公務用iPhone 5c，他來不及摧毀，被警方查扣，也成為深入瞭解這樁恐怖攻擊事件最重要的線索。問題來了，法魯克使用密碼，而且這具iPhone有「自動刪除」功能：一旦密碼輸入錯誤超過10次，它就會自動刪除內部儲存的個人資料，讓自己成為一具名副其實的「空機」。
解鈴還需繫鈴人。聯邦調查局（FBI）找上製造這具iPhone的蘋果公司，要求蘋果的工程師寫出一套新的iOS作業系統，安裝在這具iPhone上解除其「自動刪除」功能，並且讓幹員以電腦自動輸入無數次密碼，直到密碼正確為止。換言之，蘋果要幫執法人員開一道「後門」。
事關九一一之後美國本土死傷最嚴重的恐怖攻擊行動，只需駭入特定的一具手機，因此獲得的資訊可能非常有價值……照理說蘋果應該會積極配合才對。然而去年12月至今，蘋果與FBI你來我往，始終無法達成共識，於是司法部訴諸加州中區聯邦地方法院（CDCA），也順利促使法官裁定蘋果必須照辦。
14位被害人墓木未拱，恐怖分子人人得而誅之，現在又有法官的裁決泰山壓頂……「照理說」，蘋果應該不會再做甘冒大不韙的堅持了吧？結果，蘋果的執行長庫克不但拒絕，而且在公司網站發表1100字的公開信，直接訴諸顧客與社會大眾，形同向政府宣戰。
為什麼？因為這是一個「後史諾登」（post-Snowden）的時代。2013年5月，美國國家安全局（NSA）一個名不見經傳的僱員史諾登（Edward Snowden）成為近代最重要的「吹哨者」（whistleblower），讓世人赫然發現美國政府如何撲天蓋地、包山包海蒐羅人們的通訊電子數位資料，從恐怖分子到尋常百姓都逃不出這座天羅地網，而科技公司則是在知情與不知情的狀況下成為幫兇。
