一九二五到一九二六年間，一個身材高大、有著大盤頭、很自信的人，坐在新改組的國民黨宣傳部部長位子上，耙梳一堆又一堆的報紙，尋找偏離黨正統思想的文章。毛澤東待在那個位子上的時間不久。兩年之內，共產黨人在國民黨組織內就沒有容身之處。一九二七年四月十二日，蔣介石與上海最有錢的金融家，還有他們豢養的青幫分子密商了幾個月，出動大約一千名武裝幫派分子，襲擊上海市各共產黨活動的工會；單在一場抗議集會上，就槍殺一百名工會人士。共產黨集結的隊伍在長沙、武漢、南昌和廣州一樣遭屠殺；左派人士脖子上有著被紅色方巾染了的紅印，很快就被認出來，然後以十人或十二人一組，被淹死在河裡。
接下來二十年，國民黨與共產黨的內戰主導了中國的政治和軍事，有時候甚至對日戰爭都變成次要的。一九三○年代初期，蔣介石宣稱，日本人侵略是「外來的，好像是從皮膚上漸漸潰爛的瘡毒，土匪搗亂是內發的，如同內臟有了毛病，這實在是心腹之患；因爲這個內疾不除，外來的毛病就不能醫好。」兩邊的暴力在一九四五年及一九四九年間內戰的最後階段達到高峰，數十萬百姓喪生；單是在共產黨包圍的東北一座城市，可能就有六十五萬人死於飢饉。
儘管中國國共兩黨是政治上的對手，但它們對中國該怎麼成為有效率的民族國家，看法則非常一致：就是透過意識形態的訓練及國家統一。誠如宣傳部毛部長在一九二五年說：「或者向右跑入反革命派，或者向左跑入革命派……萬萬沒有第三條路……任何支持反革命行動者……都被我們視為敵人。」
儘管有左右之爭，它們基本上都對中華民族抱持類似的貶抑看法，還有人民必須接受一黨制民族主義。國民黨第一任宣傳部長一九二五年認為，中國是「一張白紙。上綠色，它就是綠的；塗黃色，它就是黃的。」他的繼任人毛澤東同意其意見；毛相信，中國人「一窮二白……一張白紙，沒有負擔，好寫最新最美的文字，好畫最新最美的圖畫。」
雖然一九四九年中國共產黨勝利之後，花了很大力氣在職責老敵人國民黨的「反動理想主義、機械物質主義、封建、買辦、法西斯意識形態」，但是，兩黨對中國現代史抱持的看法幾乎一模一樣。
妖魔化鴉片戰爭是由共產黨完成的，但基礎則是由先前的國民黨官方歷史學者所打造的。共產黨剽竊很多國民黨範本的元素，把那場戰爭描繪成外國帝國主義（「中國人民終極和最兇惡的敵人」）陰謀之始，想「凋蔽……抑止……且毒害中國人的心靈」，讓他們「挨餓受凍」。
可是，一等毛完成這件事（在至少十五篇不同散文提到它），鴉片戰爭不再只是現代中國歷史的轉折點；它變成起始事件，是中國革命的「第一課」，還是一個世紀資本帝國主義壓迫的起點。
