自此之後，中國現代史變得相當簡單，是「中國人民不屈的奮鬥史，反對帝國主義及其走狗」；原本是奇怪、曖昧的通敵和內戰的歷史，鴉片戰爭成為「人民不懈英勇的鬥爭」、「全國對抗帝國主義的戰爭」。
一九五一年，歷史書重新採用毛的觀點：「整整一百年，帝國主義把我們中國人踐踏在腳底下。一八四二年後，中國淪落到奴役的可悲狀態，成為各帝國主義國家的半殖民地。相形之下，一九四九年中華人民共和國的創建，是這一百年最光榮的成就；我們的意志是痛苦的傷口形塑的。」
銘記過往傷痛是要提醒人民好好珍惜現今共產黨帶來的甜美──即使政府引起人為的飢荒、肅清反革命分子，還有文化大革命導致的內戰，讓幾千萬人喪生。一九五○年的教科書在鴉片戰爭章節的前言裡解釋：「新中國的青年必須對近現代史有基本了解……還有革命的特殊原則……我們必須了解，先烈為了建立人民共和國，受過多大的苦，如此我們會更愛祖國，願意貢獻我們所有的一切給祖國未來……我們必須了解，為什麼毛澤東思想是唯一真理，能指出革命勝利的道路。」藉著堅稱中國的外敵很邪惡，毛的共產黨就可以就名正言順地使用暴力，對抗帝國主義者及其所謂的中國同路人（國民黨、資本家、地主，還有任何同情他們的人）。毛斷言說：「在這樣的敵人面前，中國革命的長期性與殘酷性就發生了……在這樣的敵人面前，中國革命的主要方法，中國革命的主要形式，不能是和平的，而必須是武裝的，也就決定了。」
但是，儘管在形式上自一九三九年起，他便禁止共產黨控制的地區產製鴉片，聲稱它「讓國家生病，傷害人民」，毛還是跟別的軍閥一樣，想由鴉片獲利。
他們自一九三五年落腳西北的陝西以來，因為毛想擴展武力到全省，共產黨的財政很吃緊；但是在禁煙的兩年前，即一九三七年，曾短暫穩定下來。那一年，蔣介石提出第二次「統一戰線」，這次是為了對付日本。接下來四年，共產黨的經濟是靠著國民黨與蘇聯每年給錢、給東西，而支撐下來。 然而，一九四一年以後，兩黨的關係又惡化到實質上內戰的狀態，國民黨便切斷金援，封鎖與蘇區交界地帶，阻止重要的進口物資進入當地。那一年年底，蘇區的財政赤字依法幣算來是一千五百萬元。
幾十年來，共產黨一直宣傳他們是藉著刻苦及民主受到歡迎（實施減租、農業合作化），並渡過危機的。直到一九八○年代末期，歷史學者陳永發注意到，當時的帳冊多處提到有種「特產」拯救了共產黨，讓他們由一九四○年代初期的貿易赤字脫身，而且靠著它，該政權在一九四五年的收入比預算多出百分之四十以上。再深入一點，就發現「特產」就是鴉片。鴉片經「特殊工廠」處理後，運往南部及西部，因而創造出共產黨軍隊的收入。（一九四一年，一篇共產黨社論說，「自從鴉片進入中國，已變成傷害中國人民最大的來源，與帝國主義侵略密不可分，讓中國變成次殖民地。帝國主義者用鴉片奴役、壓迫中國人民。隨著中國人民愈來愈弱愈窮，鴉片扮演最可惡、惡毒的角色。」）但是在一九四五年，一支美國特使團觀看毛的王國，看到的是一望無垠的田野裡全是高粱及大麥。罌粟已被及時鏟除，以維持（至少接下來四十年）中國共產黨戰時純潔正直的形像。
